吴刚为什么要伐桂花树？

传说中，吴刚伐桂花树是被处罚了。

传说之一

相传在月亮上有一棵高五百丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专心学习，因此天帝震怒，把他拘留在月宫，令他在月宫伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”

吴刚便开始伐桂，但吴刚每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，因此吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树，因而后世的人得以见到吴刚在月中无休无止砍伐月桂的形象。

传说之二

吴刚又叫吴权，是西河人。炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家三年学仙道，和吴刚的妻子私通，还生下了三个孩子，吴刚一怒之下杀了伯陵，因此惹怒太阳神炎帝，把吴刚发配到月亮，命令他砍伐不死之树——月桂。月桂高达五百丈，随砍即合，炎帝就是利用这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。

而吴刚的妻子对丈夫的遭遇亦感到内疚，命她的三个儿子飞上月亮，陪伴吴刚，一个变成“蟾蜍”，一个变成“兔”，一个变成了蛇。

传说之三

南天门的吴刚和月亮里的嫦娥很要好，但他经常挂著与嫦娥相会而疏于职守。玉皇大帝知道后，一气之下就罚吴刚到月亮里去砍一棵叫月桂的大树，如果吴刚不砍光这棵月亮树，便不能重返南天门，亦不能与嫦娥相会。

吴刚砍啊，砍啊，从冬天砍到夏天，足足砍了半年，眼看快要将树砍光，玉帝却派乌鸦来到月亮树旁，“唰”的一声，把吴刚挂在树上的上衣叼去了。吴刚马上放下斧头，去追乌鸦。衣服追回后，吴刚回到树旁一看，只见被砍下的所有枝叶又生到树上去了。从此，每当吴刚快要砍光大树的时候，乌鸦就站在树上哇哇大叫，吴刚只要停下斧头，望它一眼，大树便会重新长出枝叶。

这样，年复一年，吴刚总是砍不光这棵月亮树。而只有在每年八月十六那天，才有一片树叶从月亮上掉落地面上。要是谁拾获这片月桂树的叶子，谁就能得到用不完的金银珠宝。

吴刚伐桂的演变

不论在民间传说还是历史文献中，吴刚伐桂都是一个很悲情的故事，他的经历都让人很同情。然而到明清时期，吴刚却成了媒人，而他砍伐的那棵月桂树也变成了功名的代名词。

在唐代人眼中，吴刚虽然是一个长生不老的仙人，却永远“月中伐桂”，年年不衰，“月中伐桂人是谁？翻使年年不衰老”。

即使永葆容颜又有什么用，寂寞的月宫中吴刚在砍伐一颗不死神树，被迫以这种徒劳无功的工作来为自己“赎罪”，不仅身体饱受折磨，精神也备受煎熬，周而复始、永无止境。原本“与天地同寿，与日月同光”的浪漫理想，就变成了莫大的讽刺，意味着无穷无尽的苦难。

到宋元时期，因为狼烟四起、烽火连年，吴刚伐桂被赋予了强烈的现实意义，代表了一种反抗、不甘心被人驱使奴役的精神。

到明清时期，吴刚伐桂的故事完全脱离了最初的悲剧色彩，吴刚也成为人人都喜欢的神仙了。他在“月里砍桂树”，就如人间的隐士樵夫一样，高洁风流，潇洒不羁。又因为“桂”与“贵”谐音，乐意讨口彩的古人还把他附会成了财神爷。据说每年八月十六，桂树上会飘落下来一片叶子，谁家得到了这片叶子，谁家就会有无尽的财富了。

以上内容参考?凤凰网-中秋传说之吴刚伐桂