什么是现代美国文学？
20世纪20年代，现代主义随着世纪初的兴起步入繁荣，意象主义、象征主义、抽象哲学等诗歌大量涌现。庞德(1885~1973)、瓦谢尔林赛(1879~1931)、卡尔桑德伯格(1878~1967)都很成功。艾略特(1888~1965)的《荒原》(1922)是现代主义诗歌的里程碑。奥尼尔的戏剧(1888~1953)包含了现实主义和象征主义的成分。《琼斯皇》( 1920)和《毛猿》( 1922)通过表现主义和象征主义表现了资本主义世界的异化。南方文学代表福克纳(1897~1962)在《喧哗与骚动》(1929)中用意识流的手法描写了资产阶级家庭的堕落。
美国左翼文学是在俄国革命的影响下产生的。约翰·里德(1887~1920)的《震惊世界的十天》创造了美国无产阶级文学。焦瓦内蒂称赞了列宁的诗歌，伊斯曼的小说《冒险》(1927)，史沫特莱的《大地的女儿》(1929)。
“红色30年代”时期，左翼文化团体和杂志相继出现。重要的左翼作家有:工人出身的高尔德(1894~1967)。他的自传体小说《没有钱的犹太人》(1930)第一次写了无产阶级的生活和斗争。对后来的美国作家影响深远，比如《铁城》的作者布朗，还有拉美作家。
此外，康罗伊的小说《无产者》(1933)，工人作家坎特威尔的小说《丰饶的土地》(1934)和罗斯的小说《称之为睡眠》(1935)。约翰·霍华德·劳森的戏剧《进行曲》(1936)，黑人作家兰斯顿·休斯的诗歌《新歌》(1937)以及斯诺、斯特朗和史沫特莱的报告文学都是无产阶级文学的代表作。马尔茨(1908~)的小说《暗流》(1940)成功塑造了党员形象，他的《十字勋章与箭头》(1944)是反法西斯的杰作。黑人作家赖特(1902~1967)写的《土生子》(1940)表现了黑人的革命欲望。在“红色30年代”，一些描写劳动人民斗争的现实主义小说也被收入左翼文学，如斯坦贝克和多斯·帕佐斯(1896 ~ 65438+)的《愤怒的葡萄》(1902~1968)。1919 (1932)，赚大钱(1936)，还有考德威尔的短篇小说。
30年代后期，左翼文学出现分化，但仍有一些作家写出了反法西斯的佳作，如刘易斯的《不能发生在这里》(1936)，海尔曼的《看莱茵河》(1941)。
在两次世界大战之间，海明威是最杰出的作家(1899~1961)，他的《太阳照常升起》(1926)是“迷惘的一代”的代表作。菲茨杰拉德(1896~1940)的《人间天堂》(1920)和《了不起的盖茨比》(1925)也唱出了对“美国梦”幻灭的哀歌。
第二次世界大战后，美国文学出现了非常复杂的局面，各种现代主义文学应运而生。梅勒(1923~)写过战争小说《裸者与死者》(1848)，出版过《白人黑人》(1959)中的《美国存在主义宣言》。20世纪50年代末至60年代，美国出现了反传统的“垮掉的一代”。代表作有金斯堡的长诗《嚎叫》(1956)，凯鲁亚克的小说《在路上》(1957)。
20世纪60年代，美国也流行黑色幽默故事，用滑稽的笔调写出悲惨的风景，揭露世界的不合理。海勒(1923~)的《第二十二条军规》和冯内古特(191)的《五号屠场》都揭示了战争的非人道性。美国荒诞派戏剧的代表是阿尔比(1928~)，他的《动物园的故事》(1959)、《美国梦》(191)、《海景》(1975)向西方展示了它们的社会价值。
第二次世界大战后，美国现实主义文学在存在主义的影响下，在经历了“沉默的十年”后逐渐崛起并回归，同时与各种现代主义文学展开竞争和渗透。索尔·贝洛(1915~)深受现代主义影响，但他的《洪堡礼物》(1975)却是现代文学的杰作。
马拉默德(1914~)的小说《店员》(1957)、《房客》(1971)、《杜宾传》(1979)真实地描写了下层犹太人的苦难。写《兔子，跑吧》的厄普代克，写《战争风暴》的沃克，写《仙境》的女作家奥茨，黑人作家埃里森·鲍德温也反映了现实。
剧作家田纳西·威廉姆斯(1914~)的《玻璃动物园》(1945)、《欲望号街车》(1947)、《热铁皮屋顶上的猫》(1955)和《亚瑟·米勒》(6545)。