《儒林外史》反映了中国古代士人的哪些文化特征？
《儒林外史》是中国清代一部伟大的现实主义讽刺小说。写于1750左右50岁，用光了吴的20年。主要描写封建社会后期知识分子和官员、士绅的活动和精神面貌。
学者们
根据程锦芳的《爱民诗》，可以证明吴四十九岁时已将手稿注销(《春帆集》收《爱民诗》十余首，其中有注:“全椒吴子。”全诗最后四句说:“秀才是秀才，刻画何！我为斯里兰卡人民感到悲哀，我实际上已经把它传递出去了。”)，但直到作者去世十多年后，金才为他出版。这幅版画今天已经遗失了。目前有56个刻本，最后一个是后人伪造的。
书的故事虽然没有什么主心骨，但有一个中心贯穿其中，那就是反映了科举制度和封建礼教的毒害，讽刺了因贪图名利而导致的极端虚伪和社会陋习。这样的思想内容在当时无疑具有重大的现实意义和教育意义。再加上他准确、生动、简洁的白话语言，生动的人物刻画，优美细腻的景物描写，绝妙的讽刺，在艺术上也取得了巨大的成功。
《儒林外史》共有56章，由许多生动的故事串联而成，故事都取材于真人真事。
这本书的中心内容是抨击僵化的考试制度及其带来的严重社会问题。
鲁迅先生评价为“破锦集，合为一帖。虽然不算巨大，但因时而异。”冯和陆侃如的《中国文学史纲要》认为“有很大的酒精瑕疵”。
当然，由于时代的局限，作者虽然在书中批判了黑暗的现实，把理想寄托在“品学兼优”的士大夫身上，宣扬古代礼乐，却看不到真正改变儒生和社会的途径，这是应该批判的。
《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范。吴对生活在封建末期的封建文人和科举制度的成功刻画，以及对科举制度、伦理道德和吃人的腐败现象的生动描写，使他成为中国文学史上批判现实主义的杰出作家之一。
《儒林外史》不仅直接影响了现代谴责小说，也对现代世界文学产生了深远的影响。现在，《儒林外史》已被翻译成英、法、德、俄、日等多种语言，成为世界级的文学名著。有国外学者认为这是一部讽刺、迂腐、卖弄的作品，但堪称世界上最富诗意的散文叙事风格的典范~