八段锦最早见于宋代洪迈的《简毅志》。

“从政七年，像李那样时刻为日常生活奔波？试试半夜坐起来，吸吮按摩，做所谓的八段锦。”说明八段锦在北宋时期已遍布天下，又可分为坐姿和站姿。

八段锦是中国古代发明的一种健身方法，由身体动作和气息调理等八种身体动作组成。有些人认为八段锦是一种气功。而且还演变成中国的一种武术。

八段锦、五禽戏、太极拳都是中国流行的健身方法。1982 6月28日，卫生部、教育部和当时的中国国家体委发出通知，将八段锦等中国传统健身方法作为在医学院校推广的“健康体育课”内容之一。2003年，中国国家体育总局将重排八段锦等健身方法作为“健身气功”的内容向全国推广。

“八段锦”这个名字一般被认为有两层意思:

1，说明这是一种突出多种修行方法的功法。

2.它来自一种叫做“八段锦”的织锦，意思是在练习过程中不断运动。

《简毅志》的意义及其对后世的影响:

从文学发展史的角度来看，《简毅志》是宋代志怪小说发展的产物，是自以来中国小说发展史上的又一高峰，对后世产生了重大影响。

《谈醉翁》载:当时“会说话”的艺人中，“简毅之”比比皆是。明清时期，宋代人物小说数量较多，其中凌濛初的《二拍》、《华政》、《如花》出自之手的只有30部左右。