什么是螟蛉？

螟蛉是一种绿色小虫，蜾蠃是一种寄生蜂。蜾蠃常捕捉螟蛉存放在窝里，产卵在它们身体里，卵孵化后就拿螟蛉做食物。古人误认为蜾蠃不产子，喂养螟蛉为子。

在古代汉语里称养子为“螟蛉子”，这从反面说明，收养者正如同蜾蠃，并不纯粹出于慈悲心肠。虽然螟蛉儿未必真能延续家族香火，但是年老之后需要有人奉养时，有养子当然就有了一条相对比较可靠的后路。也有更低调的追求，只为百年之后，坟头上有人烧一炷香，撒几张纸钱。