有关古代雷神的神话
从《易经》中我们可以知道，对于雷电，中国文化倡导的是“不惊”。但即使这样，对于古人来说，那闪电光亮，雷声轰鸣， 还是太可怕了。即使没有恐惧之情，敬畏之心也依然存在。
这种对雷电的敬畏集中表现为雷电崇拜。
雷电崇拜是自然崇拜的一种，自然崇拜是指把自然物和自然力视作具有生命、意志和伟大能力的对象而加以崇拜。是以人格化的或神圣化的自然物和自然力等为崇拜对象的自然宗教的基本表现形态。是最原始的宗教形式。
雷电崇拜就是把雷电作为具有生命、意志和伟大能力的对象加以崇拜。
无论鬼神多么飘渺虚无，它们依然有其现实依据。动物神在各民族无论其形态有何不同，但牛神也不会是马的样子，鹰神也不会有兔子的模样。
雷神的形象，也跟“雷电”的特点有关联——阳刚。
（一）鬼神崇拜
要理解雷神，就必须先了解中国古代的鬼神崇拜。
在人类早期，生产力极其低下，远古先民对各种自然现象缺乏正确的认识，日月星辰，山川大地、草木鸟兽等，在他们心中都有神奇的力量，从而产生了万物有灵的观念。先民以其有限的认识能力，对万物进行了生动的神化，图腾、动物神、植物神的观念开始产生。同时先民认为人死后灵魂不灭，因而又产生了祖先崇拜，于是，各种丧葬礼仪的礼仪在这基础上逐渐产生。后来这种对自然、图腾、灵魂和祖先的崇拜逐渐融合，发展为祖先与天神合一的观点，在这基础上至高无上的天帝被创造了出来。
殷商时期，在以信仰天帝为中心的基础上，初步形成了一个天神系统，并出现了专门从事人神沟通的巫祝。巫以歌舞降神，以符咒逐鬼；祝以言辞愉悦鬼神，祭祀祈福。除此以外，巫祝也除灾治病、卜吉筮凶、画符念咒。殷商时期在对神层出不穷的纷繁祭祀中形成发展了一套完善的巫祝文化。屈原的《九歌》就是对巫祝文化中的祭祀的生动描写。
周代继殷商统治天下，鬼神崇拜更为系统，并形成了“天命观”的神学理论；周人所崇拜的鬼神，已形成了天神、人鬼和地祗三个系统。属于天神的有天帝及日、月、星、斗、宿、风、云、雷、雨诸神；属于地祗的有社稷、山川、五岳、四渎诸神；属于人鬼的主要是各姓的祖先及崇拜的圣贤。《九歌》里，就有分别对天神、人鬼和地祗的祭祀描写。3
（二）雷神
如上，我们说过雷电崇拜集中表现为雷神崇拜。我们先了解在我们民族中，雷神的传说。
雷神，又称雷公、雷师，为司雷之神，属于自然神，中国远古时代就有对雷神的崇拜，视其为天意代言人，能鉴别善恶，区分良莠，代天主持正义，惩恶扬善，击杀有罪之人。
雷神的形象为人兽相杂，半人半兽。现在的雷公造像一般为人兽相杂的力士之容，面赤如猴子，吻突如喙，爪利如鹰，一手操斧，一手持凿，做欲击之状。
雷神的形象有多种，有龙蛇形、雷鸟形、雷兽形和人形等形象，就算是龙蛇形，也有许多不同的说法。但***同的特征就是强壮。
如《山海经》中描绘的雷神形象为：“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹则雷也。”4其《大荒东经》则曰：“状如牛，苍身而无角，一足，……其声如雷。”5皆为半人半兽形。
东汉王充《论衡?雷虚》所记雷神形象有了变化，曰：
“图画之工，图雷之状，累累如连鼓之形。又图一人，若力士之容，谓之雷公。使之左手引连鼓，右手推椎，若击之状。”6
基本上已是拟人化了。
1、民间传说中的雷神
民间自古崇敬雷神，流传许多雷神故事，尤以唐宋为甚。
唐宋文人笔记中，多记大雷雨后，雷神、雷鬼从空而降，雷神霹打不孝子和不法商人，及雷神娶妇等故事，反映出人们对雷神既存敬畏心理，又寄托主持正义的愿望。在这些故事中，唐沈既济《雷民传》所记雷公育子事更引人注目，该传称：“昔（雷州民）陈氏因雷雨昼冥，庭中得大卵，覆之数月，卵破，有婴儿出焉。自后日有雷扣击户庭，入其室中，就于儿所，似若孵哺者。岁余，儿能食，乃不复至。遂以为己子。（陈）义即卵中儿也。”7
元代成书明代略有增纂的道藏本《搜神记》和《三教搜神大全》将上述故事略加改造增益，写成雷神陈文玉的故事。《搜神记》卷一曰：“旧记云：陈太建（569～582）初，（雷州）民陈氏者，因猎获一卵，围及尺余，携归家。忽一日，霹雳而开，生一子，有文在手，曰‘雷州’。后养成，名文玉，乡俗呼为雷种。后为本州刺史，殁而有灵，乡人庙祀之。阴雨则有电光吼声自庙而出。宋元累封王爵，庙号‘显震’，德佑（1275）中，更名‘威化’”8
据清《续文献通考》卷七十九，“宋宁宗庆元三年加封雷州雷神为广佑王。庙在雷州英榜山。神宗熙宁九年，封威德王，孝宗乾道三年，加昭显，至是封广佑王。理宗淳佑十一年，再加普济，恭帝德佑元年，加威德英灵”。9
这里的雷神，并不算上什么大神，只是拥有神迹而已。甚至，在某些传说中，雷神是作为恶神的身份出现的。10
2、道教中的雷神——善恶之神
道教吸收民间的雷神信仰，并加以改造，建造了一个雷神系统，奉“九天应元雷声普化天尊”为雷部最高尊神，居住在神霄玉府，下统三十六员雷神天君，后世附会其为轩辕皇帝，执掌天、地、水、神、社五雷，为众生之父，万灵之师，操生死大权，专惩恶人；雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院，天尊之前有雷鼓三十六面，由三十六位雷神掌管；凡行雷之时，天尊亲自击本部雷鼓一下，即时雷公雷师***同兴发雷声，与此相应，道教中有招请雷神的雷法，此法以符箓法术为用，降妖捉鬼，炼度亡魂，召神驱邪，兴云致雨。
杜光庭删定的《道门科范大全集》卷十二、十八等，已将风伯雨师、雷公电母作为乞求雨雪的启请神灵，北宋后的雷法道士又以之为施行雷法的使役神。后者肇始于唐，杜光庭《神仙感遇传》卷一《叶迂韶传》载，一次雷雨中，雷公被树枝所夹，不能脱身。后为叶迁韶所救出，雷公“愧谢之”，“以墨篆一卷与之曰：‘依此行之，可以致雷雨，祛疾苦，立功救人。我兄弟五人，要闻雷声，但唤雷大、雷二，即相应。然雷五性刚躁，无危急之事，不可唤之。’自是行符致雨，咸有殊效”。11
北宋末兴起的神霄，清微诸派，以施行雷法为事。声称总管雷政之主神为“九天应元雷声普化天尊”，雷师、雷公为其下属神。《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》即假托普化天尊之口，向雷师皓翁讲经说法，命对“不忠君王，不孝父母，不敬师长”者，“即付五雷斩勘之司，先斩其神，后勘其形，……以至勘形震尸，使之崩裂”12云云。
旧时各地多有雷神庙，清末黄斐然《集说诠真》云：“今俗所塑之雷神，状若力士，裸胸袒腹，背插两翅，额具三目，脸赤如猴，下颏长而锐，足如鹰鹯，而爪更厉。左手执楔，右手执槌，作欲击状。自顶至旁，环悬连鼓五个，左足盘蹑一鼓，称曰雷公江天君。”
从这里我们可以看出，无论在民间传说还是在道教说法中，雷神的地位并不高。它只是听从于天帝甚至其他神明的一个代表自然界力量的神而已。
那么在以前呢？比如远古时期？
四、远古的最高之神
我们认为，在远古时期，雷神的地位是十分崇高的。它就是最高神。
在天帝观念产生之前，雷神的地位是很高的。这在农牧地区有着显著体现，在一些民族的观念里，雷神甚至就是最大的神。
“不信神，信雷神”、“天上雷公最大，地上母舅最大”、“除了雷公老子，谁也不怕”……这些民间俗语，也保存着古代先民对雷神敬畏之心。
后来，“天”、“上帝”的观念形成后，雷升神格开始降低，地位下降为从属神。雷神崇拜也逐渐衰落。
（一）远古的最高神
费尔巴哈说过这样一段话：
……甚至在开化民族中，最高的神明也是阻击激起人最大怖畏的自然现象之人格化者，就是迅雷疾电之神。有些民族除了“雷”一字之外，没有其他字眼来表示神。……连天才的希腊人也干脆地把最高之神叫做雷神。那个Thor或Donar，即雷神，在古代日耳曼人，至少北方日耳曼人，以及芬兰人和列多尼人中，也是最老的最尊的最受普遍崇拜的神。（费尔巴哈：《宗教本质演讲录》，林伊文译，商务印书馆1937，30页）
如他所说，雷神在古代人类观念中有着至高的地位。
在中国亦然。在天帝观念未形成之前，雷曾是最高神。
证据有二：
1、在早期，雷神的形象为龙或龙身人首，而在古代龙的地位是极高的。我们上文引用的《山海经》有“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹则雷也”一句。另，《淮南子·地形训》有“雷泽有神，龙身人头，鼓其腹而熙”这样的句子。《山海经》是保存中国古代甚至远古时代神话传说的重要典籍，从这里我们可以理解到中国人把他们最崇拜的动物“龙”的形象赋予雷神，说明雷神的地位也必定是极高的。而《淮南子》的辞句与《山海经》很相似，可能是参考了后者之后写的。但考虑到《淮南子》的成书时间，我们至少可以判定这种雷神为龙形的观念在汉代依然存在。
2、远古的一些人格神，被视为雷神之子或直接就被认为是雷神。伏羲之母华胥在于雷泽感雷神而生伏羲，黄帝之母见大电光绕北斗而产黄帝，故他们都被认为是雷神之子。而在其他的传说中，黄帝就是雷神。黄帝别名轩辕，轩辕就是雷神的名字。（注释：《太平御览》卷五有“轩辕，主雷雨之神”一语。）《艺文类聚》卷二引《河图帝纪通》，“黄帝以雷精起”。这些都说明了，在伏羲、黄帝时期，雷神才是最高神。