节点小说
一方面，他是四部伟大的古典小说中唯一用文言文写成的，无形中提高了阅读门槛。其次，他有120多次，时间跨度90年。书中有名姓的人有上百个，情节涉及东汉皇室、蜀汉、曹魏、孙权、司马家族等。故事发展一个接一个的重叠，即使通读，也容易混淆。还有，人们更多的是通过电影、电视剧、戏曲、评书或者游戏来了解三国的故事，所以更多的人只是熟悉事件，而不熟悉脉络，只熟悉著名景点，却并不深入了解三国的整体情况。但这部小说讲的不是一个家庭的喜怒哀乐，而是世界大事。
三国演义，120次。时间跨度90多年，近百个人物，如何快速把握三国的整体脉络和主题？记住，三个节点，四个阶段。再讲三国，就清楚了。
三个关键节点是诸葛亮出山，刘备死，诸葛亮死。这三个节点将整部小说分为四个阶段。通俗的概括就是:曹操、刘备、诸葛亮、司马懿。
第一阶段曹操开始挂机，对应小说1，回到第35章。主要内容是曹操的崛起。曹操攻董卓，招张绣，灭吕布，打袁绍，几乎遍天下。后来徐天出手打猎，风头盖过了师傅汉献帝。刘皇叔见到他时，不得不自称为首相。后来曹操童年煮酒谈英雄，引起了刘备的警惕。他与曹操决裂，加入了阴谋集团。但还是被丞相曹打败，兄弟失散。关羽被迫向曹操投降，连妻子也被俘虏。这就是大名鼎鼎的关羽，过五关斩六将，独骑千里。最终，官渡之战，曹操击败袁绍。刘、赵云被迫逃往荆州，投靠刘表。
第二阶段，轮到刘备挂机。对应小说36回48。这个阶段的核心是刘曹之争，刘备开始反击。诸葛亮出山，是刘备炎傲的开始。刘皇叔改变了前一阶段的混乱局面，变得不可战胜。和孙权、周瑜一起，赤壁之战最精彩，打败了曹操，以荆州为根据地，占领了四川重镇益州，然后又在汉中打败了曹操。这就是著名的京剧《定军山》里说的，然后刘备和汉中称王，形成三足鼎立。这还不够。关羽没事就主动进攻曹操，曹操差点吓得迁都。
巅峰的时候，悄悄开始下滑。一是关羽失荆州，败麦城，被杀。然后曹操死了。曹丕称帝，汉朝灭亡。刘备为了给关羽报仇，大规模进攻荆州的孙权，但同时又要面对曹丕这个敌人。杀关羽的敌人虽然被杀了，但还是以一敌二失败了。半年后，刘备在白帝城病死，求援。
第三阶段是诸葛亮的开场。对应小说85到104。这个阶段的故事是诸葛亮的圣旨，帮助汉朝，进行北伐。诸葛亮七擒孟获，六离祁山。最著名的模型也是这个时候写的。诸葛亮虽然百战百胜，但遇到的却是司马懿这个难缠的对手，没能扭转蜀汉在历史上的失败。失街亭，空城计，斩马谡。这些精彩的故事都发生在这个时候。诸葛亮虽然打得天花乱坠，但还是逃脱不了自己的命运。病死五岳，贯穿全书的匡汉大业失败。
于是我来到了司马懿开篇的最后阶段，对应小说最后105到120章。这个时候曹操死了，刘备死了，诸葛亮死了，只剩下司马懿一个人。司马懿父子先后瓦解了蜀汉和曹魏政权，统一了三国。司马氏晋朝建立，小说结束。
《三国演义》的核心是曹操奸臣当道，刘备和诸葛亮决心反弱。通过诸葛亮出山、刘备之死、诸葛亮之死三个关键节点，把握曹操、刘备、诸葛亮、司马懿四个领军人物的开篇过程，以及三国宏大的故事体系，可以有条不紊地去理解。