人类从何时开始谈论宇宙人的存在？

“宇宙中的很多行星上都居住有字宙人”。这个假说和人类文化一样古老，它在原始时代和古代的宗教(例如佛教)传说中，是以愚昧的形式反映出来的。随着天文学的发展，这个假说越发具体化，甚至古希腊的大部分哲学家都支持这个见解。到文艺复兴时代的末期，大约中断了15个世纪以后，这个假说又东山再起。现在，就连牧师也承认可能有宇宙人存在，尽管有本质的不同，但宗教和科学对这个问题没有严重的对立。

宇宙的某个地方有宇宙人存在的假说，在19世纪前半叶开始占统治地位。著名天文学家赫歇尔曾经提出太阳上面居住有人类。19世纪末，美国的天文学家庇卡林戈认为月球表面上飞有大群的蝗虫，因为他在地球上看，月球表面的“麻子”有所变化。到了20世纪中叶，宇宙人又成为街谈巷议的话题，人们甚至谈到了火星。可是，估计居住宇宙人的行星数目却比以前有所减少。

用科学的态度考证宇宙人这个古老的假说，还是在最近这四分之一世纪。正是在这四分之一世纪里，天文学发生了第二次革命，有了许多新的发现，我们的宇宙观也产生了巨大变化。我们逐渐明确了从单纯物质到复杂物质的这个宇宙进化公式，在恒星的起源和进化问题上取得巨大成果，作为宇宙论基础的银河系外天文学获得大幅度的发展，射电天文学的显著进步使人们萌生了同外星人进行无线电通讯的遐想。

最近20年间，进入了宇宙时代，人类向地球周围的宇宙空间迈出了征服的第一步。宇宙就在地球人的身边，探索地球外文明和与这个文明世界通讯的问题，已经由科学幻想领域发展到今天的现实。在这几年间，多次召开讨论宇宙文明和宇宙人的学术会议的报告会，其中成果显著的是1971年秋，在前苏联亚美尼亚举行的美苏报告会。会议就相当广泛的问题进行了讨论，其中突出地是和地球外文明通讯联络的问题。不过，采取实用主义的态度是不会使这个问题得到很快解决的，只有用哲学的观点才能取得进展。