作为名著，《老人与海》的主要内容是什么？
经过两天两夜，他终于把大鱼打死，绑在船上。但许多鲨鱼立即前来抢夺他的战利品。他把他们一个个杀了，最后只剩下一个断了的舵柄作为武器。结果大鱼也难逃被吃光的命运。最后，老人筋疲力尽地拖回了一副鱼骨头。他回家躺在床上，只好从梦里寻找过去的美好时光来忘记残酷的现实。
小说《老人与海》是根据真实故事改编的。第一次世界大战后，海明威搬到古巴，遇到了老渔夫格雷戈里奥·富恩特斯。1930年，海明威的船在暴风雨中沉没，富恩特斯救起了海明威。从此，海明威和富恩特斯结下了深厚的友谊，经常一起去钓鱼。
1936年，富恩特斯在远海抓到一条大鱼，但是因为鱼太大，在海上拖了很久，结果在回家的路上被鲨鱼袭击，回来的时候只剩下一副骨架。
1936年4月，海明威在《乡绅》杂志上发表了一篇名为《清水之上:来自海湾的信》的散文，其中有一段讲述了一个老人独自驾着小船去钓鱼，钓到了一条巨大的马林鱼，但鱼的大部分被鲨鱼吃掉了。当时这件事深深触动了海明威，他意识到这是一个很好的小说素材，但他一直没有机会写出来！
1950年圣诞节后不久，海明威产生了强烈的创作欲望。在古巴哈瓦那郊外的别墅“观景社”，开始写《老人与海》(原名《现存的海》)。初稿完成于1951年2月23日，前后只用了八周时间。海明威将手稿寄给了4月份访问古巴的朋友，获得一致好评。
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《老人与海》是海明威晚年的作品。凭借这部作品，他获得了1953的普利策奖和1954的诺贝尔文学奖。同时，该书还被评为影响历史的百部经典之一；美国历史上32部里程碑式的书籍之一；1986法国杂志《阅读》推荐的理想藏书，48小时内售出530万册，销量第一。
小说《老人与海》是海明威最满意的作品之一，是海明威个人世界观和人生观的结晶，也是20世纪欧洲文坛最具影响力的小说之一，对推动欧洲文学的发展具有重大影响。