人们是如何发现鱼翅可以食用的？

中国人把鱼翅视为珍贵美食的历史并不长，始于明朝。李时珍《本草纲目》说鲨鱼“腹下有翅，味美，为南方人所珍藏”，可见当时只有南方人看重鱼翅。同一时期写的小说《金瓶梅》反映了明代的生活，尽管它是一个宋代的故事。讲的是西门庆去东京给蔡先生祝寿，翟先生设宴欢迎西门庆。“九十种大菜，几十种小菜都好吃，燕窝、鱼翅是正餐的绝佳选择。”可见鱼翅此时已经成为美味的典型。到了清朝，鱼翅已经成为南北方盛大宴会最珍贵的菜肴，被称为“无翅无宴”，干脆把这种奢华的宴会称为“鱼翅宴”。清末，中国鱼翅的名声传到了国外。野史记载，李鸿章的大哥李张寒在两广总督任上，宴请洋人，照例设西式宴席，却引起一位外宾的不满。他当场说:“我这次本来是想尝尝你们国家好吃的烤肉和鱼翅的。”

也可以看出，以前如果不去参加豪门的宴会，很难吃到鱼翅。不像现在，稍微高档一点的餐厅都卖鱼翅。据介绍，最便宜的鱼翅只要几十元，一般人都能品尝到新鲜。这显然是由于现代捕捞技术的发展，导致鱼翅供应充足，给鲨鱼的生存带来灭绝。因为鲨鱼肉的价值很低，所以渔民在捕到鲨鱼后，只把鱼翅切掉，把鲨鱼肉扔掉，把鲨鱼的尸体扔回海里，在船上留下空间存放鱼翅，这样渔民就可以捕杀更多的鲨鱼。这些没有鳍的鲨鱼不能在海里游泳，要么窒息而死，要么成为其他鲨鱼或其他动物的食物。从2000年开始，美国就禁止了这种割鱼翅的捕捞方式。2001年8月，美国海岸警卫队在圣地亚哥附近扣押了一艘捕杀鲨鱼的渔船，发现船上没有鲨鱼尸体，只有32吨鱼翅，相当于2万多条鲨鱼被捕杀。鱼翅市场需求的供给是捕杀鲨鱼的主要原因。联合国曾经估计每年有1000万条鲨鱼被捕杀。实际情况可能比这严重得多。根据伦敦帝国理工学院2006年的一项研究，为了满足鱼翅市场的需求，每年有3800万条鲨鱼被捕杀。此外，鱼翅市场正在不断扩大，预计年增长率为5%。

其实鱼翅本身是没有味道的，闻起来微微有腥味。鱼翅汤的美味主要来自于它的配料，用火腿、老母鸡等真正的美味烹制而成。所以鱼翅很容易造假。市面上的假鱼翅是用明胶、海藻酸钠、氯化钙等材料制成的。据说复水后的品质和真鱼翅很像，没有区别。可见鱼翅并不是不可替代的美味。