柴荣三次进攻南唐，战功卓著。为什么不趁机灭国？
事实上，赵匡胤并没有亲自带兵南下攻打南唐，而是派大将曹彬率军南下灭南唐。南唐三杰的原型人物是后周世宗的柴荣，也是小说中赵匡胤的结义兄弟。小说作者把柴荣的故事放在赵匡胤身上，然后吞了很多神话元素，使得小说很有文学性。这也说明清代小说家的文化素质不高，缺乏历史知识。
三唐之战发生在后周世宗时代的柴荣统治时期，当时唐王朝的皇帝是李靖，李煜的父亲。战争持续三年，沉重打击了南唐国力，夺取了淮南十四州大片土地，成为南唐由盛转衰的转折点。
当时，赵匡胤是侯钰，后周的皇宫指挥官。与柴荣一同参战，以战功被提升为内廷统帅。
此役表现非常出色，杀死了南唐兵马大都督何，活捉了南唐奉化军节度使皇甫晖和我军节度使，击溃其麾下十余万大军。后来凭着击败南唐王李敬达一万多大军的战功，被柴荣提拔为殿前都督，正式成为后周皇军统帅。
这场战争充分发挥了赵匡胤的军事才能，使他在后周皇军中声名鹊起。包括他后来奉命带兵攻打寿州、濠州、泗州、滁州等地，击败南唐节度使陈的战功，令他声震整个淮南，令南唐军相当惶恐。
唐中宗李靖派人贿赂赵匡胤，给他3200白金，以离间他与柴荣的关系。
跟随柴荣到南唐是赵匡胤军事生涯中最辉煌的时刻，这也为他夺取后周军权，策划陈桥驿兵变奠定了基础。清代小说家一方面赞美赵匡胤，另一方面又贬低柴荣，于是把战争放在了赵匡胤身上。实际上，柴荣是这场战争的策划者和最高军事统帅，而赵匡胤、高怀德、张永德等人只是执行者。
让很多熟悉历史的人不解的是，经过这场战争，南唐的军事力量几乎被完全摧毁，柴荣完全可以南下灭国。但柴荣放弃了这个有利的战机，允许李靖派人求和，只割让淮南和鄂州江北土地。在南唐取得大片土地后，李靖上朝称帝，被贬为“江南之王”，柴荣将周朝军队遣回北方，停止了继续攻打南唐的军事行动。从这场战争来看，这次行动给人的感觉是虎头蛇尾。后周战后时期获得的土地与战争的结果完全不相容。