四大名著之所以被称为闲书。
在中国应试教育的大背景下，学生上课一定要好好学习。但如果其他一些书读多了，一些文化水平较低的家长认为会影响“学习”，认为这类书统称为休闲书，有贬义。
事实上，为了增加我们的知识，扩大我们的知识面，我们经常依靠闲置书籍的积累，并从中学习。每个涉猎过各行各业的人，往往都有看闲书的习惯。
展开数据。古人云:读书如破万卷，写字如有神。在这个21的千变万化的世纪，中小学生的知识必须在课外开发，于是就有了备受争议的书——轻阅读。看闲书有利有弊。好处:学习四大经典小说和有益的课外阅读，不仅可以写作，还可以大大提高自己的能力，丰富自己的知识，明白做人的道理。
但并不是所有的闲书都是好的。梁山泊满劫，落草为敌，占山为王。年轻人热血，不确定，不跟风是必然的；三国勾心斗角，阴谋诡计，勾心斗角。这样的价值观和精神内涵，对于成年人来说都要防范，更何况是分不清是非，容易被影响的孩子。
而西游记从根本上讲的是佛法，讲的是人生，寓意深远广阔，远非小孩子所能理解；从教育的角度来说，《红楼梦》不一定适合儿童阅读，尤其是青春期的青少年。“色、空、幻、灭”的主题可能会影响他们对未来生活的预期。
明清以来，“四大名著”一直是知识分子和有文化的人阅读的热点。就算是不识字的人，通过听评书，看戏曲，一般也知道刘桃园结义，唐三藏佛经，水浒梁山好汉劫朝廷，替天行道的故事。到了清末民国时期，《红楼梦》已经成为爱读书人手中的佳作，对《红楼梦》的探讨和研究也就凸显出来了。
毛泽东高度评价四大名著:“生子如钟谋，交友如鲁大，自信如唐僧，读书如四大名著。”数百年来，“四大经典小说”一直占据着人们重要的阅读空间，至今仍在培养人们的阅读习惯、提高阅读能力、培养中国文学和中国文化的爱好者方面发挥着巨大的能量和潜移默化的作用。
然而，在四大经典小说的阅读过程中，也存在这样的情况:爱读书的人多，会读书的人少。
四大名著之所以被称为“四大名著”，是因为它们代表了中国古代小说的四大主题，即历史演义、英雄传说、鬼神和爱情故事。
《三国演义》是历史演义的杰作。同样的还有东周列传，汉书演义，隋唐演义等等。英雄传奇题材的代表小说是《水浒传》，其他还有《杨家将通俗演义》、《大明轻骑兵》、《唐传奇》、《越传》、《荡寇志》等。
神魔小说《西游记》影响最大，类似的小说如《封神演义》、《西游记之后》、《续西游记》、《三宝太监西游记》也广为流传。
爱情故事出现的相对较晚。前几部出现在元末明初，爱情故事出现在明末清初。这类小说的代表是《金瓶梅》和《红楼梦》。《金瓶梅》是爱情故事的起点，《红楼梦》是高峰。
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