小沈阳从出生那天起，就与二人转结下了不解之缘，为何这样说？

在东北，早年二人转具有“俗、色、酸”三大特点，小时候的小沈阳跟着父母学二人转，被人说成全家“下九流”，其背后原因让人鼻酸。小沈阳原名沈鹤，1981年出生，家里两个孩子，过得并不富裕。父母是民间艺人，闲暇时父亲拉二胡，母亲就会跟着打板哼唱，小沈阳就在这样的氛围下接触了二人转表演。

13岁时，父母将他送到武校学艺，但因为没钱交学费被学校退学了。于是父母就将他领回家自己教，也正因如此，被周围人骂全家“下九流”。父母也并不想这样，但贫穷又只会二人转的父母能怎样呢？

他们只是想让孩子学一门手艺，在面包面前，面子已经不重要了。其实让小沈阳学二人转，还有一个私心，就是指望儿子能通过二人转“配”搭档配一个媳妇回来，这样对于贫穷的沈家来说，也算解决了一件经济大事。父母的算盘没有打错，小沈阳真就领回来一个媳妇——跟她搭档唱二人转的沈春阳。“小沈阳”的艺名也是沈春阳给他起的，两人搭档表演，经历了不少心酸。

婚后为了挣钱，夫妻俩想方设法在二人转里融入”搞笑元素“。为了取悦观众，小沈阳穿过女人的衣服，尝试搞怪的发型，还在头上别过发卡。 当观众觉得他们表演好的时候，会往台子上扔钱，还有喝醉酒的上台要给他“敬酒”。 为了不得罪观众，小沈阳最多一个晚上喝掉了30瓶啤酒。?

小沈阳成名后，回忆起那段“屈辱”的日子说：”真的不是人了那时候，没有底线了，每天像个猴一样在台上被人耍，为了挣俩钱，领着老婆，化得像鬼一样。下辈子可不干这个了，这是人干的活么？” 2006年，小沈阳接到了一个改变他命运的电话，在电话里一个熟悉的声音说：“你是小沈阳么，我想见见你。” 原来，这是赵本山打来的电话，他在看了小沈阳的表演后，决定收他为徒。

小沈阳成名后，回忆起那段“屈辱”的日子说：”真的不是人了那时候，没有底线了，每天像个猴一样在台上被人耍，为了挣俩钱，领着老婆，化得像鬼一样。下辈子可不干这个了，这是人干的活么？”

后来，在赵本山的提携下，小沈阳于2009年上了春晚，一部《不差钱》让他火出天际。这部小品不仅笑料十足，金句频出，也展现了他的歌唱功底。小沈阳一夜之间变成了多才多艺的顶流明星，之后更是出演了张艺谋的电影《三枪拍案惊奇》，以及《大笑江湖》《河东狮吼2》等。一切看起来美好，但高潮之后必有低谷，没多久小沈阳的负面新闻就接踵而来，让他的人气开始下滑。

那几年，他接连拍了《三枪拍案惊奇》、《大笑江湖》、《怪侠欧阳德》等影片，但效果并不好，电影的票房也不理想。 随后，小沈阳还转型当了导演，执导电影《猛虫过江》，这部电影也扑街了！ 虽然转型接连失败，但小沈阳并没有回归传统的舞台演出，也许在他心里，“二人转”演员是他极力想摆脱的一个标签。