那部长篇言情小说是中国现代通俗文学的开山之作。

《海上花列传》是中国文学古今转型的一个鲜明标志。从题材的选择、人物的设定、语言的运用、艺术技巧乃至发行渠道，都显示出其独创性。也说明中国文学即使没有外来文学思潮的帮助，也会走上现代化的道路，而我们的民族文学本身就有这种内在的动力。《海上花列传》作为通俗小说的杰出代表作，比精英文学早了四分之一世纪，悄然为中国文学开辟了一片新的现代之地。《海上花列传》在中国文学史上光彩夺目。至少有四位大师级作家——鲁迅、胡适、张爱玲、刘半农。他们都高度赞扬它，认为它是中国现代通俗文学的开山之作。然而，第一部言情小说是张资平的《冲积化石》。这两部小说一部是中国现代通俗文学的开山之作，一部是中国言情小说的开山之作。