海伦·托马斯的记者生涯

海伦·托马斯质问了10任美国总统，从肯尼迪到小布什。40多年来，美国人总能从总统记者招待会的现场直播中，看到她从前排站起来，盯着总统的眼睛发问。 当这个女人走近时，总统们就会发抖。事实上，从2000年小布什上台时，海伦·托马斯已经结束了她的白宫记者生涯，而成了赫斯特报系的专栏作家。她在2002年的一篇专栏文章中，毫不留情地把小布什形容为“皇帝总统”。她也从不讳言“小布什是美国有史以来最糟糕的总统”，并把他称为“谎言家”。

尽管海伦依旧参加总统的记者招待会，但她已被排除在提问名单之外。直到美国当地时间2006年3月21日，这位以拷问总统闻名的老牌记者，终于第一次得到了向现任总统发问的机会。“我的问题是，你为什么那么想开战？从你踏进白宫的那刻开始……真正的原因是什么？你说过不是因为石油，也不是因为以色列或其他，那么到底是因为什么？”海伦·托马斯单刀直入问道。“……我并不想开战，想当然地认定我想开战，恰恰是错误的，海伦——”小布什回应。海伦打断了总统的话：“所有的一切——”。总统赶紧插话：“打断一下，打断一下，没有总统想要战争……（大段的解释）这就是为什么我要在伊拉克——请让我说完——” “他们并没有对你和我们国家干什么呀。”海伦反驳。“对不起，请让我说完，让我说完。他们干了！（阿富汗）塔利班为基地组织提供安全避难所，基地组织就是在那儿接受训练——”。“可我说的是伊拉克——”海伦又一次不客气地打断了总统。这个女人就是这样在白宫新闻发布厅里向一届又一届美国总统发难。“不用怀疑，40多年来，当这个女人走近时，总统们就会发抖。她有刀子似的舌头和利剑般的智慧。”《华盛顿邮报》这样评价“新闻界第一夫人”。

在海伦·托马斯看来，向总统发问是她作为记者应有的权利。在自传《白宫前沿》中，她写道：“只有在民主制度下，记者才被允许质问他们的领导人。因为我们没有英国式的议会制度，督促政府官员向人民负责，解释他们的所作所为和政策，这份职责落到了记者肩头。” 在她的新书《民主的看门狗？》中，她写道，“多年来，我总有机会质问这个国家最有权力的公仆——美国总统。我承认，对这个职位我抱有敬畏，可并不是对占据这一职位的那个人”，因为，“我们的职责不是去敬仰一个领导人多么德高望重，而是不时地把他们搁到聚光灯下，看看他们是否有负民众信赖。” 1972年，白宫记者结缘中国。尼克松总统1972年访问中国时，托马斯是随行记者中惟一的女性。

在白宫畅通无阻的托马斯，在中国却体会了真正的严格。当时的中方警卫人员回忆，访问过程中，尼克松兴致勃勃地登上高高的长城烽火台，意犹未尽的尼克松即兴对记者们讲了一番话。他联系中美两国关系，说了一些含有政治寓意的话。尼克松刚讲完，这群记者们就推选托马斯代表大家以最快速度发出这篇报道。她随即请求中国外交部新闻司的陪同人员，想办法找到一部电话，以便把报道转发出去。可是当时的八达岭游览区内，什么通讯设施也没有。托马斯有点着急。外交部的陪同人员又立即带她驱车赶往定陵，找到了十三陵管理处的负责人。在负责人那里，他们发现一部电话，可这部电话被安全保卫人员牢牢地看管起来了。陪同人员和托马斯拉着十三陵的负责人，一同走向有电话的房间。他们刚一靠近，就被一名便衣警卫拦住，说这部电话只能由安全警卫部门使用，别人一概不许使用。 外交部的陪同人员向警卫说明情况，一再强调这篇报道如何重要，只需短短的通话就能解决问题。但那名警卫坚决不答应，说这是死命令。托马斯见交涉不成，越来越着急。恰好这时，他们在附近碰到了安全领导小组的负责人之一杨德中。外交部的陪同感到有“救星”了，即向他报告了情况。杨德中表示可以帮忙，亲自找那名警卫说情。孰料他说话并没起作用，因为他身着便衣。命令是警卫的直接上级下达的，即使是上级的上级，不认识也丝毫没有通融余地。眼看着电话就是不让打，托马斯真的急了，冲着外交部的陪同嚷嚷起来。陪同不能以急对急，只得劝她再耐心等等。又过了一会儿，警卫的直接上级来了。经过说明，他同意托马斯使用那部电话。尼克松在长城谈话的报道终于发出了。托马斯长期的工作为她赢来了很多荣誉。

克林顿1998年以她的名义设立“海伦·托马斯终身成就奖”，并在那年把第一届成就奖颁予她。她致辞时说：“人们只会凭你的最新一篇报道来评价你。”

2010年8月4日，美国总统奥巴马四日意外现身白宫西侧新闻发布厅，与传奇记者海伦·托马斯同庆生日。

奥巴马当日迎来四十八岁生日，而海伦八月五日即年届八十九。奥巴马端着一碟布丁蛋糕，领着发布厅里的记者们唱起“生日快乐”歌。海伦在歌声中许了生日愿望，并吹灭了插在蛋糕上的蜡烛。

奥巴马透露，海伦的生日愿望是世界和平、无歧视，以及美国医疗改革获得成功。

海伦的愿望正合总统心意。奥巴马频频在各地演讲，希望政府推行的医疗改革计划能够获得民众支持。 叙利亚（黎巴嫩）移民托马斯家9个孩子中的老七，在22岁大学毕业后决定，除了这个国家的政治心脏华盛顿外，哪儿都不去。她借口探望堂姐留在了华盛顿。1960年，肯尼迪当选总统。40岁的海伦调入合众社白宫记者站，开始了她一生的事业——白宫报道。此前，白宫女记者不允许参加白宫的记者招待会。一次，海伦向肯尼迪抗议：“如果我们不能参加，你也不应该参加。”肯尼迪表示同意。女记者们从此闯进了男记者的领地。肯尼迪总统说，海伦会是个“好姑娘”，“如果她扔掉手里的笔和采访本的话”。许多年里，海伦总是第一个或第二个向总统发问的白宫记者。1975年，她被推选为白宫记者团团长。如果没有“胖子”普莱斯，也许就不会有被朋友们开玩笑称为“总统折磨者”的海伦·托马斯。

1896年，《华盛顿星报》这位记者被他的编辑安排了一项不可能完成的任务：前往白宫，挖掘新闻。编辑明知当时的总统克里夫兰非常讨厌记者，想借此排挤掉“胖子”。“胖子”当然采访不到总统，但他老是守在白宫外，询问每一个从白宫中走出来、与总统交谈过的人士，藉此竟然搞到许多独家内幕新闻。到了1900年，大批记者被派往白宫的门口或周围街道上游荡，总统麦金利便任命一名助手每天向这些记者发布一次新闻简报。等到西奥多·罗斯福就任总统时，一个阴雨的日子，他看到一群记者像落汤鸡一样挤在白宫外的树下，便请他们到白宫避雨。从此，记者们就再也请不出去了。

西奥多·罗斯福将他书房隔壁的一间休息室划作记者室，不久国会拨款在白宫修建了记者办公室。正是在这间办公室，海伦·托马斯开始了她的白宫报道生涯。“我驻守白宫报道白宫的时间比任何一个记者都长。”海伦说。“只有当他面对新闻媒体，总统才不得不对民众作出解释，没有其他公开场合可以就当天的议题向总统发难。” 每次当她第一个站起来提问时，总会看到总统们不同的肢体语言：“卡特的畏缩”、“里根的低头”以及老布什的“哦不！不要海伦！”站到白宫新闻发布厅的讲台上时，肯尼迪可能已经让助手们“事先帮他预测好了90%的记者提问”；尼克松已经浏览过各种文件摘要，“一副胜券在握的样子”；卡特手边也许已经备好了所有的事实和数据；里根则可能“紧张得像参加论文答辩一样”，即使在戴维营休假也不忘“临阵磨枪”。每次参加黄金时间现场直播的记者招待会，这位白宫记者团团长就戴上两只手表，以便把时间准确地控制在30分钟。时间一到，她就站起来说：“谢谢你，总统先生。” 一次，里根在记者招待会上遭遇到尖锐问题的“轰炸”，闪烁其词地应对了25分钟后，汗津津地扫了一眼海伦，眼神似乎在问：“可以结束了吗？”海伦对了对表，然后摇摇头。“短短5分钟里，总统竟然受制于我。”海伦说。“白宫新闻发布厅有时也会像法庭”。比如水门事件中的尼克松；伊朗人质危机中的卡特；“伊朗门”中的里根；还有性丑闻中的克林顿。“就像一个证人同时被来自60个不友善的检察官的质问狂轰滥炸”。白宫新闻发言人马林·菲兹沃特曾说：“没有人了解每天要面对记者回答世界上各种问题的那种恐怖。”