锦衣为王
明嘉靖三十九年（1560年）十二月，京师大雪，在一片萧瑟之下，嘉靖帝得到了一个悲伤的消息：太保、少傅、太子太傅、左都督、掌锦衣卫事陆炳暴卒，时年五十一。
得知这个和自己一起长大、又一起从安陆进京的幼时伙伴去世，嘉靖帝难得地大发伤感，亲笔写下诏书，称赞其?折冲御侮，施勤无私?、?炳，从我于难者，功当与开靖等?。追赠其忠诚伯，赐谥?武惠?，荫其子陆绎为锦衣卫指挥佥事。
为什么陆炳生前官位显赫，死后哀荣备至，还荫及子孙家族？这要从他的身世说起。
明弘治七年（1494年）九月，当朝皇弟、宪宗第四子兴王朱佑杬年满十八岁，已经到了就藩的年限。于是孝宗皇帝择吉日，将兴王封藩于湖广安陆州（今湖北钟祥）。并挑选京师锦衣卫军士，作为兴王仪仗护卫，随同他一起前往安陆。其中有一个叫做陆松的锦衣卫总旗，被选为兴王仪卫司典仗，一同来到安陆。
明正德二年（1507年）九月，兴王次子朱厚熜出生在安陆，在给这个小王子挑选保姆时，王府典仗陆松的妻子范氏入选，自此担任抚育朱厚熜的职责。因此，陆家与兴王府关系更加紧密。
明正德五年（1510年），范氏的儿子陆炳出生，因为父母的这层关系，陆炳在四五岁的时候就跟随范氏出入兴王府。稍微再大一点后，经过陆松和范氏的请求，兴王及王妃蒋氏同意让陆炳随侍在兴世子朱厚熜身边，作为亲随，伺候日常。
幼年朱厚熜对于这个比自己小三岁的奶弟弟（陆炳母范氏为朱厚熜保姆、乳母）十分喜爱，出入同乘，起居同卧，如同亲兄弟一样。
正德十四年（1519年）六月，兴王朱佑杬薨逝于安陆。时年十三岁（其实还不到十二周岁）的兴世子朱厚熜在兴王妃蒋氏和王府诸属官的协助下，以不符合实际年龄的成熟手腕，开始独立执掌这个偌大的王府。
而陆松、陆炳父子，在兴世子成为安陆这座王府的实际主人后，地位也随之拔高，在兴王府内职权不断增长。陆氏父子对于现有的地位际遇满意至极，觉得人生巅峰也不过如此了。
更大的惊喜还在后面-----正德十六年（1521年）三月，一生嘻哈、行事不羁的明武宗正德帝去世，没有子嗣，也没有同胞兄弟，大明皇统断绝。在内阁首辅杨廷和为首的文臣们主持下，以?兄终弟及?、?伦序当立?为依据，在报孝宗皇后、武宗生母张太后并获得批准后，朝廷派出使者，迎宪宗之孙中，伦序最前的兴世子朱厚熜进京，继承大统！这就是后来的明世宗嘉靖帝。
于是，陆氏父子跟随中了头奖的兴世子，一路跋涉来到京师。在朱厚熜成为大明新一代皇帝后（这其中的过程曲折复杂、动魄惊心，因为不涉及本题内容，所以就不再复述了），陆松被授为锦衣卫副千户，从一个地方藩王的亲随，成为大明天下最有权势衙门中的实权人物，简直是一步登天。
此后陆松以?从龙之功?，逐步升迁，直至后军都督府都督佥事，协理锦衣卫事。这样的际遇，是他三十多年前随扈兴王自京师前往安陆就藩时，怎么也想不到的。
而陆炳，因为和嘉靖帝非同一般的幼年时关系，自然也水涨船高、理所当然地进入皇帝亲军---锦衣卫，继续他作为嘉靖帝亲信的生涯。这个时候的陆炳，不过十余岁而已。
在锦衣卫中，少年陆炳因为嘉靖帝的关照，迅速融入其中。当时的锦衣卫指挥使王佐特别器重他，亲自教他办案、审讯、公文往来等具体职责，并嘱咐他说：?你将来必定是要执掌锦衣卫的，卫内职责，不可不熟悉。?所以日后陆炳执掌锦衣卫后，还时常怀念这个老师，实心感激他。
嘉靖十一年（1532年），陆炳考中当年的武科科举，成为武进士。嘉靖帝借机授其锦衣卫副千户，开始有意识地培养他，作为自己稳固皇权的得力助手。
嘉靖十三年（1534年），鞑靼入寇边墙，陆炳以锦衣卫副千户身份，至边墙督军出战，并阵斩一人，明世宗获报嘉奖其功。不久，其父陆松去世，陆炳承袭父职，为锦衣卫指挥佥事、署理指挥使，掌南镇抚司。正式进入锦衣卫顶层核心。
嘉靖十八年（1539年），嘉靖帝即位后第一次，也是唯一一次返回安陆旧藩地，考察父亲与母亲的合葬陵墓。途经卫辉时，行宫遭遇大火，随驾的群臣仓促慌乱中都不知道皇帝到底在哪里，只有陆炳因为日常随侍，清楚所在，于是冒着大火撞开嘉靖帝所在宫殿大门，亲自背着嘉靖帝逃出生天。经过这件事，嘉靖帝愈发信任宠爱陆炳，倚为绝对的心腹。
经过这件事以后，陆炳与嘉靖帝的关系从发小上升为生死之交，彼此达到了亲密无间的地步。嘉靖帝授予陆炳锦衣卫指挥同知，实际上执掌卫事。陆炳是嘉靖帝此后除了父母以外，唯一还存有?亲情、友情?心态、完全信任的臣子，就连他的皇后、妃嫔、皇子们，都没有这个待遇。
嘉靖二十四年（1545年）闰正月，陆炳正式就任锦衣卫指挥使。在他继任后，锦衣卫一扫百年来被东厂内官们压制的颓势，强势崛起，全面压倒东厂，这是历代锦衣卫指挥使都没有做到的事情。
|而面对嘉靖帝的各种诏命，陆炳毫无保留的贯彻执行，是皇室的忠实鹰犬，嘉靖帝十分满意。同时，在职责之外，陆炳也曾勾结严嵩，投机钻营，并大肆收受贿赂，因此被首辅夏言掌握了所犯不法事的证据，并准备向嘉靖帝告发。
如果嘉靖帝得知陆炳的不法事，杀掉陆炳倒不至于，但是他之后的政治生命就算是终结了。于是，陆炳低下头去向夏言叩头请求放过。夏言一时心软，在陆炳求饶下，放过了他。
但是这件事给陆炳莫大的耻辱，使其深以为恨。嘉靖二十七年（1548年），陆炳与严嵩趁夏言与三边总督曾铣有书信往来，商议收复河套军事行动的机会，向嘉靖帝诬夏言勾结边帅，暗中策划，意图谋反。嘉靖帝大怒，让陆炳主持审讯，于是陆炳趁机报复，陷害夏言，致使其被下狱，最后弃市。这是明末之前，明初之后，二百年里，唯一一个被公开处死的首辅。陆炳在其中，起了非常恶劣的作用。
即使当年在抵御鞑靼入寇中，暗中耍取手段，获取嘉靖帝宠幸的平虏大将军、咸宁侯仇鸾，也因为被陆炳认为分了皇帝宠幸，所以遭到他的忌恨。在嘉靖三十一年（1552年），鞑靼入寇大同时，陆炳使人暗中散布谣言，诱使仇鸾部下叛逃鞑靼。而后又半路拦截抓住他们，以此向嘉靖帝奏报仇鸾勾结鞑靼谋反。
仇鸾此时已经病重，得报后忧虑而死。嘉靖帝命令陆炳会同三法司一同审理，陆炳回奏说：?仇鸾谋反属实，罪当族诛。?于是嘉靖帝下旨，仇鸾剖棺戮尸，斩首传递九镇。仇鸾父母、妻子、儿子皆斩；妾、女儿、孙子发给功臣家为奴，财产入国库，家属流放。堂堂大将军、侯爵，得罪了陆炳，最后满门抄斩。
不过陆炳在贪污纳贿、擅权幸进、结党营私之外，倒也做过一些好事，他对于直谏嘉靖帝，导致被皇帝下诏狱、严令惩处的杨继盛，多方保全，妥善照顾，使得杨继盛多活了三年。而另一位直谏之臣、锦衣卫经历沈炼，也是被陆炳所掩护，才多次从危险境地逃脱。即使最后皇帝一定要处死沈炼，陆炳无可奈何之下，执行了嘉靖帝的诏令，但是沈炼的家眷妻儿，都在他的保护下，安然生活，没有受到牵连。后来的抗倭名将俞大猷，也是在陆炳的保护下，才从被人诬陷打击中脱身。
尤其是当时的裕王（即日后的隆庆帝）朱载垕，因为嘉靖帝刻意的疏远和冷漠，所以日子不是很好过，并遭到过严嵩以及其子严世蕃的藐视和刁难。还是陆炳，与严嵩多有劝慰，居中维护，才使得裕王得以获得应有待遇。这也是陆炳精明之所在，团结和打击之术，陆炳使用得炉火纯青。
就连目中无人的严世蕃，也曾经说：?天下有才者，我、陆炳、杨博三人而已。?这也可以看出陆炳在当时的名气和才干之强。
站在地位权力的顶峰后，陆炳为了保持家族昌盛，还与朝中文武大臣联姻，他的五个女儿，分别嫁给了成国公朱希忠的嫡子、严世蕃的儿子、徐阶的儿子、吏部尚书吴鹏的儿子、南京礼部尚书孙升之的儿子，可谓遍朝亲戚。
而在朝政大事中，陆炳依靠嘉靖帝的信任，和与严嵩的互相勾结，使得诸臣都不敢与之抗衡。无论各部的官员升迁、还是诸项工程的用度结算、以及大案要案的侦缉审讯，都要经过他的许可、或者审核，才能办理。都察院一半以上的御史言官，都是他的门生，所以陆炳号称?权倾天下、一言决生死?。
嘉靖三十三年（1554年），在嘉靖帝的宠信下，陆炳得以受命入西苑，与严嵩、朱希忠等侍奉明世宗修炼，打醮。嘉靖帝赐予他道号?守一金丹大世仙?。
嘉靖三十六年（1557年），身为锦衣卫指挥使的陆炳，上疏弹劾司礼监掌印李彬等侵吞皇陵材料，营造私人墓地，规格僭越，有如皇陵，李彬及其党羽等被判斩首。这个时候的锦衣卫，因陆炳的原因，已经凌驾于内宫司礼监、东厂之上。内官有得罪陆炳的，统统受到打击，甚至丢掉性命。
嘉靖三十六年（1557年）八月，嘉靖帝加封陆炳为太保、兼少傅。此时陆炳已经是三公兼三孤（太保兼少傅），有明以来第一人。
为了利益，陆炳可以不择手段，打击政敌，无论是首辅，还是大将军，得罪了他，最终都被陷害致死，满门抄斩。
而另一方面，为了营造退路，陆炳也曾经保护忠臣、援手良将，折节于士大夫。所以他的名声还算趋向正面，没有被脸谱化、奸佞化。
总体来说，陆炳是一个精明自私、又善于周旋于复杂政治环境中的人。他以自己的利益出发，不允许别人冒犯自己，同时在别人无害的情况下，也能毫不吝啬地帮助。如果有选择，陆炳首先还是想做个好人。
最重要的是，陆炳一生都以嘉靖帝的诏令为首要指示，忠心耿耿，毫无二意，是皇帝忠实的鹰犬和打手，为嘉靖帝办理过无数维护皇权、打击冒犯臣子的大案。这才是他身居高位、手握大权，却得以善终的原因之所在。
而他比嘉靖帝小三岁，却早去世七年，一辈子都处在皇帝的无比信任和有力的呵护中。历经三十多年的皇帝打手生涯，最后平安老死在任上，这是陆炳最大的幸运。
嘉靖三十九年（1560年）十二月十一，陆炳去世。差不多刚好七年后，嘉靖四十五年（1567年）十二月十四，嘉靖帝朱厚熜去世，年六十一。
陆炳死后，在嘉靖帝的照顾下，其子陆绎承袭父职，就任锦衣卫指挥佥事。此后陆绎在嘉靖末年倒也平安度日，没有大的挫折。
嘉靖帝这颗保护陆家的大树倒了以后，陆家的日子开始难过起来。在新登基的隆庆帝朱载垕看来，陆家已经是过去，没有可以继续优待的理由了。同时陆炳与老臣徐阶是亲家，在隆庆帝倚重的大臣高拱眼里，更是打击政敌徐阶的借口。
于是，在牵连陷害徐阶的目的之下，高拱指使言官弹劾陆炳之前的不法事，意图牵扯徐阶。 隆庆帝听从高拱的意见，追究陆炳生前之罪，免去他所有官阶职务，抄没家财，削去陆绎锦衣卫指挥佥事及其叔陆炜太常少卿官职，要求他们偿还陆炳所贪污的巨额赃款。陆绎因此入狱，被迫变卖家产以偿还，陆家自此丧尽家财，一贫如洗。
万历三年（1575年），隆庆帝已经去世多年，高拱也倒台很久，在徐阶的弟子张居正帮助下，陆绎上书万历帝，请求免除陆家之罪。张居正等人进一步帮助说情，向万历帝述说当年陆炳救驾有功，不应该家族沦落至此。而且大明律规定，除非谋反、叛逆、奸党等罪，不抄没家产。况且陆家已经抄家，然后又被追赃，二罪并坐不合律法。
万历帝听后很是怜悯，于是下诏免除陆炳前罪，陆绎也得以洗脱罪名，稍稍发还家产。但是陆家的富贵往事，已经有如过眼烟云，一去不返了。