明代民间文学的主要象征小说起源于

随着城市商业经济的繁荣而发展的小说。宋代前后手工业和商业的发展给城市带来了繁荣，为民间说唱艺术的发展提供了场所和观众，市民阶层不断扩大的文化娱乐需求极大地刺激了这种发展，从而产生了一种新的文学样式——说书。

口语书是说话人使用的基础书，有讲历史、小说、公案、鬼怪等不同的书，在小说中已经初具规模。在后期的传播过程中，不断有新的创作加入，逐渐成熟。明代经济的发展与印刷业的发展。为小说脱离民间口头创作，进入文人书面创作提供了物质条件。明代中期白话小说作为一种成熟的文学样式正式进入文坛。

补充:

1，因为市民阶层的扩大，明清小说发展迅速；由于清初大规模的文字狱，清初学者不敢研究时政，转而关注历史和考古，取得了很大的进步。由于皇权的加强，宫廷文化迅速发展，并集中在建筑领域；科举制度采用“文人八股”导致文化衰落，文人读书以升官发财为目的，使得讽刺小说十分流行。

2.清朝中后期，列强入侵，民族危亡，出现了向西方学习的思潮，体现为中西文化的融合。