小说已经成为我们日常生活的一部分。为什么要叫它们小说而不是故事？

小说是一种以刻画人物为中心，通过完整的故事和特定的环境描写来反映社会生活的文学体裁。一部小说有三个要素:人物、情节和环境(自然环境和社会环境)。小说反映社会生活的主要手段是塑造人物。

小说中的人物被称为典型人物；这个人物是作者根据现实生活创造的。他不同于真人，“兼收并蓄，综合一体”。通过这样的典型人物来反映生活，更集中，更有代表性。小说塑造人物的手段可以是概括性介绍、具体描写、人物外貌和心理活动的描写。既可以是人物的动作对话，也可以适当插入作者的评论；你可以从前面开始用笔，也可以从侧面开始用笔。

小说主要通过故事展现人物性格和表演中心。故事来源于生活，但经过整理、提炼、编排，比当前生活中发生的真实事情更浓缩、更完整、更有代表性。

环境的描写和小说的人物塑造与中心思想有着极其重要的关系。在对环境的描写中，社会环境是重点，它揭示了各种复杂的社会关系，如身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括地点、时间、季节、气候、风景等等。自然环境的描写对表达人物情绪、渲染气氛有很大作用。

可能是因为“文无定法”这个古老的道理，更有可能是因为近年来文学思潮令人眼花缭乱的变化。先是时间序列规则被发现是骗局，然后一大群新潮作者破坏剧情和故事，让人如坠云里雾里。一方面他们脱离了现实，另一方面他们又那么神秘。

贾平凹说了什么？他说:“什么是小说？小说是一种说话，是在讲一个故事，我们也做了很多努力——世界上有那么多作家和作品，如何从他们身边走过，还在走——其实我们是在尝试一种新的说法。”(白夜后记)不管别人怎么说，既然我想写小说，我就写我想到的。这是赵说的。

我认为小说是一种以描写为主要方法，刻画典型人物典型性格的文学体裁。所谓典型人物，主要是指这个人物身上有某种东西能体现作者的思想和意图。通过对这个人物的典型刻画，可以实现作者的写作意图，就这么简单。至于典型人物，是为典型人物服务的，是满足艺术需要的。