白话《三国演义》第二十三回
却说曹操要杀刘岱和王忠，孔融劝谏：“两人本来就不是刘备的敌手，如果杀了他们，恐怕会失去众将士之心。”曹操于是免去他们的死罪，罢免爵禄，削职为民。
曹操要起兵讨伐刘备。孔融又说：“现在正是隆冬盛寒时节，不可以动兵，等到来年春也不迟晚。可以先派人招安张绣和刘表，然后再徐图徐州。”曹操采用其计，派遣刘晔去劝说张绣来降。刘晔到了张绣驻守的襄城后，先去家中见过贾诩，极力赞颂曹操的威德，贾诩留刘晔在家中住下。
第二天贾诩去见张绣，说曹操派刘晔来招安之事。正商议间，忽然有人报告袁绍的使者来到。张绣命人领入，使者呈上袁绍的书信。张绣看完，信中也是招安的意思。
贾诩问来使：“近日袁公兴兵破曹，胜负怎么样？”使者说：“隆冬寒月，双方暂时罢兵。因为张将军和荆州刘表都有国士之风，所以特地来相请***同对敌。”贡诩大笑道：“你现在就回去告诉本初，对他说兄弟之间尚且不能相容，怎么容得了天下国士！”当面把书信扯得粉碎，斥退袁绍来使。
张绣当时愣住，说道：“当今情况是袁强曹弱，现在你撕毁书信斥退来使，如果袁绍前来报复，我们应当怎么办？”贾诩说：“我们可以前去投奔曹操。”张绣说：“我刚刚和曹操结仇，他怎么会容纳我们？”贾诩说：“我们选择去投奔曹操原因有三：曹公奉天子明诏征伐天下，正义在手，这是第一个应该去的原因；袁绍兵强马壮，我们这么点兵力去投奔，他肯定不会重用我们。曹操因为势力弱小，得到我们后必然高兴，这是第二个应该去的原因；曹公向来有王霸之志，必然能抛却私人恩怨，以便昭示明德于四海，这是第三个应该去的原因。愿将军不要再狐疑不定。”张绣采纳贾诩的建议，请刘晔前来相见。
刘晔还是盛赞曹操威德，并且保证说：“丞相如果还记得旧时恩怨，怎么会派我来交好张将军？”张绣大喜，即日领着贾诩等人到许昌投降。
张绣见到曹操后拜伏在台阶之下。曹操急忙扶起，拉住他的手说：“我曾经有过小过失，希望将军千万不要记在心里。”曹操加封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
曹操接着让张绣写书信招安刘表。贾诩进言说：“刘景升喜好结纳名流，现在一定要派一位名士前去劝说，他才能前来投降。”曹操问荀攸：“谁可以担当此任前往？”荀攸说：“我看孔融可以担当这个重任。”曹操表示同意。
荀攸去见孔融说：“丞相想派一位有名之士前去劝说刘表投降，你方便前去吗？”孔融说：“我有一好友祢衡，字正平，才能十倍于我。这人最适合在皇帝左右听命，完全可以担当此任。我这就写表向天子推荐。”
于是孔融上表奏明天子，其表中说：
汉献帝看完表章，照例转给曹操办理，曹操派人召见祢衡。叙礼完毕，曹操并不给祢衡座位。祢衡仰天长叹道：“天地虽然宽阔无比，这儿怎么连一个人也没有！”曹操说：“我手下有数十人，他们都是当世英雄，怎么能说是无人？”祢衡说：“我倒愿意听听。”曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽然萧何、陈平再生所不及。张辽、许褚、李典、乐进，都勇不可挡，就是当年的岑彭、马武也比不上。吕虔、满宠作为从事官，于禁、徐晃作为先锋，夏侯惇是天下奇才，曹子廉是世间福将。怎么能说是没有人？”
祢衡笑道：“你说得不对！这些人物，我全都了解。荀彧可以安排去吊丧问疾，荀攸可安排去看坟守墓，程昱可安排去关门闭户，郭嘉可安排去颂词念赋，张辽可安排去击鼓鸣金，许褚可安排去牧牛放马，乐进可安排去取状读诏，李典可安排去传书送檄，吕虔可安排去磨刀铸剑，满宠可安排去饮酒食糟，于禁可安排去搬砖砌墙，徐晃可安排去杀猪宰狗。夏侯惇少一只眼睛可以称为完体将军，曹子廉贪心不足最适合做要钱太守。其余的人都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”
曹操大怒说道：“你有什么本领，敢出此狂言？”祢衡说：“我天文地理无一不通 ，三教九流无所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。怎么会和你们这些凡夫俗子一起理论！”
当时众将中只有张辽在旁边，他抽出宝剑就要杀掉祢衡。曹操制止道：“我现在手头正缺少一名鼓吏，早晚朝贺和大宴时用，可以让祢衡担任这个差事。”祢衡也不推辞，应声退出。
张辽说：“这个人出言不逊，狂妄以极，丞相为什么不让我杀掉他？”曹操说：“这人平时很有点虚名，远近都知。如果现在杀掉他，天下人必然说我不能容人。他以为自己很有能耐，所以我特地让他作为鼓吏来羞辱他。”
第二天，曹操在相府大厅中大宴宾客，命令鼓吏擂鼓助兴。原来的规矩都是：擂鼓的鼓吏一定要更换新衣服。祢衡却是故意穿一身旧衣服进入 ，他击打的鼓号是《渔阳三挝》，音节美妙，好象有金石之声。在座的客人听后，全都流下眼泪。
曹操的手下左右喝问：“为什么不更换新衣？”祢衡当面脱下身上的破旧衣服，赤裸站立，坐中客人全都用袖子掩面。祢衡这才慢慢穿上裤子，颜色不变。曹操喝斥道：“庙堂之上，你为什么这样无礼？”祢衡说：“欺君罔上那才叫做无礼。我袒露的是父母所给的形体，展现的是清白之身！”曹操问：“你身体清白，哪又有谁污浊？”祢衡回答：“你不识贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不纳忠言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；常怀篡逆，是心浊！我是天下名士，你却充作鼓吏，就好象当年的阳货轻视仲尼、臧仓诋毁孟子！想要成就王霸之业的人，有谁会这样轻慢名士呢？”
当时孔融在座，害怕曹操杀掉祢衡，急忙站起来讲情：“虽然祢衡罪责就象胥靡，却丝毫不能阻止丞相的王霸之业。”曹操指着祢衡说：“你自称这么有本事，我现在就命你出使荆州。如真的能说服刘表前来投降，便立刻任用你做公卿。”祢衡坚决不去。
曹操命令左右备上三匹快马，让两人挟持着强行前去，安排手下文武官员在东门外备酒送行。荀彧说：“要是祢衡来到，咱们谁也不能搭理他。”祢衡到了后下马进见，但众人端坐不理，祢衡放声大哭。荀彧问道：“你为什么大哭？”祢衡说：“我走在死尸堆里，怎么能够不哭？”众人都说：“如果我们都是死尸，那么你就是无头狂鬼！”祢衡说：“我是汉朝之臣，不做曹阿瞒的贼党，怎么能是无头？”众人想上前杀他，荀彧急忙制止说：“就这么一个小小鼠雀之辈，何必浪费我们的刀剑！”祢衡说：“我虽然是鼠雀，但还人性未泯，你们只是一群土马蜂卵！”众人都恨恨而散。
祢衡到了荆州后见过刘表后，虽然嘴上颂德，实际上满是嘲讽。刘表很不高兴，就派祢衡到江夏去见黄祖，说只要黄祖投降那么自己没有问题。有人问刘表：“祢衡戏谑主公，为什么不杀掉他？”刘表说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操却不杀他，是恐怕落下害贤之名。他之所以把祢衡派到我这儿，就是想借我的手杀掉他。我现在派他去见黄祖，也让曹操知道我是个很有见识的人。”众人都鼓掌称赞。
这时袁绍也派使者来到。刘表问手下众谋士说：“袁本初又派使者来到，曹孟德派祢衡来到，我们到底应该听谁的？”从事中郎将韩嵩说：“现在两雄相持，将军如果想有大作为，乘这个好机会可以击破一方。如果不想这么办，就要选择可能获胜的一方归附。曹操善于用兵，贤俊多有归附，必然能击败袁绍，然后就会移兵向江东杀来，恐怕将军那时已不能抵御。我看不如率荆州之众归附曹操，曹操必定重待将军。”刘表说：“你暂且去许昌观察一下动静，再作商议。”韩嵩说：“君臣各有定分。我现在替将军做事，虽然赴汤蹈火也会唯命是从。将军如果能够上顺天子、下从曹公，派韩嵩去可以。如果持疑未定，韩嵩到京师后，倘若天子赐我一官半职，那么我将是天子的臣下，就不会再替将军效力了。”刘表说：“你暂且先去观察一下，我另有主张。”
韩嵩辞别刘表，到许昌去见曹操。曹操拜韩嵩为侍中，领零陵太守。荀彧说：“韩嵩是来观察动静的，没有一点功劳，丞相却加封他这么重的官职。祢衡那边没有什么音信，丞相也不派人去问问，这是为什么？”曹操说：“祢衡羞辱我太过分，我只是想借刘表的手杀掉他，先生这么聪明难道不明白？”于是派韩嵩回荆州去顺说刘表。
韩嵩回去见过刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表派儿子入朝。刘表大怒道：“你去了这一趟后就怀了二心！”想要斩杀。韩嵩大叫道：“去时我已经说过了。将军有负韩嵩，我怎么会不负将军！”蒯良说：“韩嵩未去之前，就把这话说清楚了。”刘表于是赦免了韩嵩。
有人报告说黄祖杀了祢衡，刘表问其中原因。来人报告道：“黄祖和祢衡一起饮酒后大醉。黄祖问祢衡：‘在许昌有哪些著名人物？’祢衡说：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除去这两人，再也没有什么出奇的人物。’黄祖说：‘你怎么评价我？’祢衡说：‘你就好象庙堂的神仙，虽然天天接受祭祀，却是一点用处也没有！’黄祖大怒说道：“我好吃好喝款待你，原来你认为我是庙中的土木玩偶啊！’于是拔剑杀掉了祢衡。”刘表听说祢衡已死，也是叹息不止，命人把祢衡埋葬在鹦鹉洲边。
后人有诗叹曰：
却说曹操知道祢衡被害，笑道：“这等腐儒舌剑，是自己找死！”曹操不见刘表前来报降，便要兴兵问罪。荀彧劝阻说：“袁绍未平，刘备未灭，现在用兵江汉，那是舍弃心腹之患而去医治手足之病。现在应当先灭袁绍，再灭刘备，江汉自然一扫而平。”曹操采纳了荀彧的建议。
且说董承自从刘备去了之后，时常和王子服等凑在一起商议，但总是感觉无计可施。200年春节朝贺后，国舅见曹操更加骄横，忧愤成疾。汉献帝知道国舅有病，就命令随朝太医前去医治。这太医是洛阳人，姓吉名太，字称平，人们都称为吉平，是当时的名医。吉平到董承府中后用药调治，白天晚上不离开。经常看到董承长吁短叹，也不敢问其中原因。
一直到了元宵佳节，吉平告辞准备回家，董承执意挽留，两人就一起饮酒。喝到后半夜，董承感觉困倦，就和衣而睡。忽然报告王子服等四人来到，董承出门接入。王子服说：“大事就要成功了！”董承说：“你们快说说看。”王子服说：“刘表结连了袁绍，起兵五十万，***分十路杀奔许昌而来。马腾结连了韩遂，起西凉军七十二万，从北方杀来。曹操出动许昌全部兵马分头迎敌，城中正好空虚。如果聚齐咱们五家的仆人，也能凑足一千余人。现在正好乘各府中大宴庆赏元宵之时，将相府团团围住，突然杀入。不要错失这等好机会！”董承大喜，立即命令家奴各自收拾兵器，自己披挂绰枪上马，约定都在内门前集合后同时进兵。当夜二更时分，各路军兵都到。董承手提宝剑大踏步闯入，看到曹操正在后堂设宴，大叫道：“操贼休走！”一剑剁去，曹操随手倒下。却是猛然惊醒，发觉是南柯一梦，口中仍然大骂“操贼”不止。
吉平向前叫道：“你要谋害曹公吗？”董承惊恐不能作答。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然身为医生，但却从来没有忘记大汉食禄之恩。这几天我看到国舅连连叹息，也不敢轻易询问。但刚才国舅梦中的话，已经透露了真情，不要再隐瞒了。如果有用我之处，即使被灭九族也不后悔！”董承用袖子掩面大哭道：“我只恐怕你不是出于真心！”吉平于是咬下一个指头对天发誓。董承取出衣带诏，让吉平观看后说道：“我们原来指望的是刘备和马腾，现在他们都走了，现在我们无计可施，所以我忧愤成疾。”
吉平说：“不用诸公费心，操贼的性命却只拿捏在我的手中。”董承忙问其中原因。吉平说：“操贼常患头风病，发作起来痛彻骨髓。只要这病发作，一定会召我前去医治。如果早晚再有召唤，我只用一服毒药，操贼必死，何必动用刀兵？”董承说：“如果真能如此，挽救汉朝社稷的人，一定是吉先生！”说罢吉平辞别回家。
董承心中暗喜，走入后堂之中，忽然有人禀报家奴秦庆童和侍妾云英在暗处窃窃私语。董承大怒，召唤左右拿下，想要杀掉。在夫人劝说下免死，每人杖责了四十多下，将秦庆童锁在偏房中。秦庆童怀恨在心，深夜将铁锁扭断，跳墙而出，直接去曹操府中，说有机密要事报告丞相。
曹操召入密室中询问。秦庆童说：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人经常在董承家中商议机密，肯定是想要谋害丞相。董承有一块白绢，也不知道上面写着什么。前几天吉平咬断手指发誓，我也看见了。”曹操把秦庆童藏在府中，董承只是认为秦庆童逃到其他地方去了，也不再追寻。
第二天，曹操诈称头风犯了，召来吉平用药。吉平思量道：“这是操贼当死！”于是暗藏毒药进入府中。曹操正躺在床上，令吉平下药。吉平说：“这病我只用一副药立即痊愈。”叫人取过药罐，当面煎熬。在药半干的时候，吉平偷偷下了毒药，亲自端上。曹操知道药中有毒，故意慢腾腾不喝。吉平说：“丞相趁热服下，一会出汗后立即痊愈。”
曹操起身说：“你既然读过儒家之书，一定知道礼义：‘君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。’你是我心腹之人，为什么不先尝尝再端上来？”吉平说：“药本来就是用来治病人的，根本用不着别人品尝。”这时的吉平知道计划已经泄露，于是抢身向前，揪住曹操的耳朵硬是往下灌。曹操抬手把药泼到地上，几块地砖立时迸裂。
曹操还没有答话，左右早已将吉平拿下。曹操说：“我根本就没有病，只是假意来试探你！你果然有谋害我之心！”于是召唤二十多个精壮士卒，捆绑吉平到后花园中拷问。曹操坐在亭子上，将吉平倒悬在树上。吉平面不改色，没有半点畏惧。
曹操笑说：“谅你只是个小小医生，怎么敢下毒害我？必定有人指使你。你只要说出那人是谁，我便立刻饶恕了你。”吉平斥责曹操：“你是欺君罔上之贼，天下人都想杀掉你，难道我不也这么认为吗？”曹操再三盘问，吉平怒道：“我自己想杀你，哪里有什么人指使我？现在事情败露，我只求速死！”曹操大怒，让士卒用力拷打。
打到两个时辰后，吉平早已皮开肉裂，血流满地。曹操恐怕一不小心打死后再无对证，就命令士卒揪到僻静处关押。
曹操传令这天晚上设宴，请众大臣前来饮酒，只有董承托病不来。王子服等人都恐怕曹操生疑，只好全部赶到。曹操在后堂中摆下宴席，酒过数巡，曹操说：“酒席宴上没有什么东西可以取乐，我现在手中有一人，可以为众官员醒酒。”叫二十个多士卒：“给我把人牵来！”
不一会，只见一长枷钉着吉平，拖到台阶下。曹操说：“众官都不知道，这人连结恶党，想要谋反朝廷，谋害曹某。现在事情败露，请大家听听口供。”曹操让人先痛打一顿，吉平昏死过去，用冷水喷脸醒来。吉平苏醒过来，睁目切齿骂道：“操贼！你还不杀我，更待何时！”曹操说：“同谋者先后***有六人，加上你一***是七人对我吗？”吉平只是大骂，王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操叫人一面打一面用凉水喷，吉平并无半句求饶之语。曹操见他不招，只好暂时命人牵了下去。
席散后，众官员都退出回家，曹操只留下王子服等四人继续饮宴。四人魂不附体，只得留下来。曹操说：“天这么晚了本来不应该相留，只是我有事要问。你们四人前段时间和董承商议了什么事情？”王子服说：“从来没有商议什么事。”曹操说：“白绢中写着什么？”王子服等人都矢口否认。
曹操让左右叫出秦庆童当面对证。王子服问：“你怎么会来到这里？”秦庆童说：“你们经常回避众人，六人聚在一处画押，怎么能够抵赖？”王子服说：“这贼和国舅的侍妾通奸，被责打后诬陷主人，他的话不可相信。”曹操说：“吉平给我下毒，不是董承指使还能有谁？”王子服等都说不知道。曹操说：“今天晚上自首的还可以饶恕。等到东窗事发，谁也不能逃避罪责！”王子服等人都说并无此事，曹操命左右把四人拿住监禁。
第三天，曹操带领众人直奔董承家中，董承只得迎接。曹操说：“昨天晚上你为什么不去赴宴？”董承说：“身体患了点小病，不敢轻易出门。”曹操说：“你是患的忧国忧民病吧？”董承愕然无语。曹操问：“国舅知道吉平的事吗？”董承说：“我不知道。”曹操冷笑道：“国舅怎么会不知道？”吩咐左右：“牵吉平来为国舅治病。”董承顿时手足无措。
不一会，二十多个士卒架着吉平来到台阶下。吉平大骂道：“曹操逆贼！”曹操指着吉平对董承说：“这人已经招下了王子服等四人，我已经拿下送去廷尉府。但却还有一人，现在还没有抓获。”于是问吉平：“谁指使你用药毒我？速速招来！”吉平说：“上天指使我来杀你这逆贼！”曹操大怒，叫重重责打，吉平身上已经没有可以下棍之处。
董承在座上看到后心如刀割。曹操又问吉平：“你原来有十个指头，现在为什么只剩下九个？”吉平说：“我咬断一指为誓，发誓定杀国贼！”曹操让左右拿过刀来，就在台阶下截去其余九指，然后说：“一起截去，好让你不再发誓！”吉平说：“我还有口可以吞国贼，有舌头可以骂国贼！”
曹操令左右割去其舌。吉平说：“不要动手。我现在挺刑不过，只好供招。先把我的绑绳松开。”曹操说：“松开又有何妨？”于是命人解开绑绳。吉平起身朝着宫阙方向拜了几拜，说道：“臣不能为国家除贼，这是天数！”拜完后一头撞石头台阶而死。曹操命人肢解吉平尸体后号令全城。这是建安五年（公元200年）正月发生的事情。
史官有诗赞吉平曰：
曹操看到吉平已死，就让左右牵过秦庆童来到面前。曹操说：“董国舅认得这个人吗？”董承大怒道：“逃奴在此，应当立即斩杀！”曹操说：“他到我那儿告你谋反，现在当面对证，谁胆大敢杀他？”董承说：“丞相为什么听信逃奴一面之辞？”曹操说：“王子服等人我已经擒下，全都招认了，你还想抵赖吗？”立即命左右拿下董承，派人进入董承卧房之中，搜出衣带诏和义状。曹操看了，怒道：“鼠辈胆敢如此！”于是下死命令：“将董承全家都投入监狱，不能走掉一人。”曹操回到相府把诏状传给众谋士商议，要废掉汉献帝，另立新君。
黄其军
? 作于2018年6月27日（古历五月十四）
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