扬州八刻的历史及现状

扬州八刻历史悠久，早在宋代，扬州的雕版印刷已很精致，竹刻亦已流行。明代，扬州的雕刻艺术已经较为发达，小品雕刻颇为盛行。汉族民间艺人巧妙地利用竹、木、牙、核、骨等材料的纹理、色泽等不同质地，运用刀、弓、铲、凿等工具，雕刻成精致而富于天然情趣的工艺品，或用以陈设观赏，或佩带以点缀生活。清代，扬州八刻继承传统，不论在制作技术或艺术创造上均有发展，精微雕刻尤其突出。作品大都出自民间无名技师之手，其中牙、竹、瓷刻也有不少文人雅士为之。金石巨匠吴让之的竹、牙刻堪称一绝，作品精美绝伦，为稀世之珍。画家潘西凤则精于皮雕，声名极盛。郑板桥有诗赞许道：“年年为恨诗书累，处处缝人劝读书。试看潘郎精刻竹，胸五万倦待何如。”近代扬州牙、竹刻名家有黄汉侯 、吴南愚、周无方、何其愚、吴纫之等十数人。吴南愚在一粒米大的象牙上刻百余字。1927年他刻的《红楼十二金钗》等两件浅刻作品，参加巴拿马赛会，并且获奖。黄汉侯开创扬州浅刻缩临技艺，在每方寸牙板上，能刻4000余字，所临作品，犹如原作，神韵极佳。扬州市已启动民族民间文化保护工程，对扬州八刻等民族民间文化，进行重点保护，使扬州八刻这一汉族民间工艺得到了较好地保留和发展。 而成立于20世纪90年代初期的扬州八刻研究会，更是致力于开展理论研讨、技艺交流和人才培养工作，为扬州八刻再现生机作出了积极的贡献。