为什么作家在小说中经常描写自然环境？
再比如鲁迅的《药》，一个显著的特点就是用自然环境描写来烘托气氛。比如，在开头对季节的描写中，作者用“后半个秋天”、“月亮下去了”、“夜是黑的”等词语勾勒出黎明前最黑暗时刻的突出特点:黑暗、悲伤、有点吓人，从而渲染出于霞死时的寂静和冰冷的气氛。
第二，就“人物”而言，自然环境可以衬托人物形象，展现人物心理和精神面貌，暗示人物命运。
为了表现人物丰富的心境和复杂的性格，作家往往要为人物设置各种不同的自然环境，以烘托人物，表现人物性格。
比如莲花湖前三段描写的风景，水生嫂就是在这样的美好背景下生活和工作的。月色、荷花、芦苇、劳动之美，衬托出水产大嫂勤劳、朴实、温顺、善良的形象。同时，在水生嫂眼里，家乡的一切都是那么美好。这么美丽的家乡怎么能允许外敌入侵？他们对家乡充满热爱，想为家乡而战，有战争必胜的信念。
“一切景物词都是感伤词”，作品中的景物是人物眼中的景物，也是人物心中的满满情怀。
比如找老公后的一段“水景”未遇，迎面吹来的凉风吹出了女人找老公未遇的失落。风吹草动石，水波汹涌。广阔摇曳的风景，似乎是女性躁动不安的内心世界的写照。这一场景描写，烘托了女性们寻找丈夫后的失落心情。
再比如《正午莲花湖》中的场景，把“厚厚的荷叶”比作“铜墙铁壁”；把高高耸立的“粉莲箭”比作“监视白洋淀的哨兵”。这段话既突出了水乡游击战的特点，又暗示了将在这芬芳的环境中展开一场恶战；不仅如此，荷花形象生动隽永的描写，还隐含着白洋淀女性的成长轨迹——曾经浓妆艳抹的女性，也将成为保卫白洋淀的战士。
第三，就“故事”而言，自然环境可以为下文埋下伏笔，推动情节发展。
情节发展和环境描写往往是相互依存、相互制约的:环境描写要以情节为基础，情节发展离不开环境描写。莲花湖中的“湖中风景”暗示着一场恶战即将发生。
再如“林的风雪寺”。雪的描写虽然笔墨不多，但确实给人“风雪紧”的印象；更重要的是，雪景雪景的变化也推动了剧情的层层发展。正是因为风雪大，林冲不得不喝酒御寒，然后在卖酒的路上看到了山神庙。正是因为风雪，草堂被震得不知所措，林冲被迫在山寺安顿下来。因为大雪和大风，林冲走进了山寺，然后他用巨石守住了大门...直到无意中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起复仇，性格有了质的飞跃。
第四，就文章主题而言，自然环境可以暗示社会环境，深化作品主题。
优秀的作家总是通过描写特定的自然环境来展现他们独特的社会习俗，为读者提供一幅社会历史画卷。因此，小说中的自然环境一般带有作家的情感色彩，被视为社会环境的暗示。
鲁迅《祝福》的最后一段，通过“我”的感受，描绘了一个祝福的场景。在这里，作者将富人的祈福活动与祥林嫂的惨死进行了鲜明的对比。一面是鲁大师等人兴高采烈地祝福自己来年好运，一面是被压迫者在寒冬大雪的加持中悲惨死去。这样，“凶手的愚蠢欢呼”和“悲惨弱者的呐喊”(用鲁迅的话说)就清晰地摆在了读者面前，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，揭露了旧社会的吃人本质，深化了小说的主题。
小说中对自然环境有不同的描写。在教学实践中，为了使学生更加有序地掌握，教师可以从以上四点引导学生分析和欣赏小说中对自然环境的描写，从而全面深刻地理解作品的内容，感受和领悟小说的艺术美。