小说《三国演义》以一个东汉末年农民起义的故事开始。

黄巾灾难又称黄巾起义，是东汉末年的一场农民战争，也是中国历史上规模最大的宗教起义之一。始于汉光和七年(公元184)。当时朝廷腐败，宦官外戚争斗不断，边境战争不断，国家局势日益衰弱，又因为国家大旱，五谷不收，赋税不减，贫苦农民走投无路。头戴黄巾，高喊“天亡，天应立，六十岁天下好”的口号，对官僚地主展开了猛烈的攻击，对东汉朝廷的统治产生了极大的影响。各地为了平息叛乱，纷纷拥兵自重。起义虽以失败告终，但军阀割据、东汉末年名存实亡的局面最终形成了三国鼎立的局面。