古典文学为什么从抒情转向叙事，以元曲为标志？
因此，我们说，在中国古代文学的演进中，元代文学正处于一个新的转折点:即新兴的通俗戏曲小说开始取代传统的雅俗共赏的诗词歌赋，从此叙事文学逐渐成为文学创作的主流。
第一，元曲
在元代文学中，成就最高的是元曲。它包括叙事体的戏剧和抒情体的散曲。
元曲是元代文学的主流，也是一代文学的代表。戏剧包括杂剧和南戏。其中，杂剧最为辉煌，是中国戏剧走向成熟的标志，也是元代文学的最高峰。
(一)、戏剧——杂剧和南戏。
元杂剧是以宋杂剧和金为基础，集唱、读、舞于一身，以表演故事为主，以北方歌曲演唱的综合性舞台艺术。
元杂剧在短时间内的迅速兴起和繁荣主要在于以下几个方面:1、城市经济的繁荣、大众文艺的发展、戏剧表演的社会化和商业化以及市民的娱乐需求，为元杂剧的繁荣提供了必要的物质条件和群众基础。2.元代以前的各种歌舞伎艺术，特别是宋金以来戏剧本身的进步，为元杂剧的产生提供了丰富而深刻的艺术实践。
4.最高统治者对歌舞剧的喜爱和提倡，促进了元杂剧的发展。4.最重要的是，一大批文化素养高的文人下凡，成为剧本的创作者。他们的直接参与极大地提高了元杂剧的艺术品位，这是元杂剧繁荣的根本保证。
元杂剧的发展大致可分为前、后两个时期。
元初杂剧的黄金时代。大都(今北京)是早期杂剧创作的中心，剧作家以北方人为主。元杂剧前期，有许多优秀作品。产生了伟大的戏剧家关汉卿，杰出的戏剧家王实甫、马致远、白朴，著名的杂剧作家高文秀、、嵇、等。他们创作了许多优秀的剧目，如的《委屈》、《救风尘》、《西厢记》、《汉宫秋》、《吴彤雨》、《马上就上墙》、《李悝jy的耻辱》、《赵氏孤儿》等。
后期是元杂剧从巅峰逐渐走向衰落的时期。这一时期除了少数成就较高的作品外，大部分作品的思想性和艺术性都不如前一时期。后期的著名剧作家有郑光祖、乔治、龚天廷、秦等。，优秀作品有《倩女幽魂》(郑光祖)和《两代人的婚姻》(乔治)。
还需要指出的是，关汉卿、郑光祖、白朴、王实甫在元代周德清《中原韵序》中首次并列。现在普遍认为关汉卿、白朴、马致远、郑光祖是元代最伟大的四位诗人。
此外，元杂剧成就最高的是四大悲情剧和四大情爱剧，元杂剧的四大悲剧分别是:元(关汉卿)、《汉宫秋》(马致远)、《吴彤雨》(白蒲)和《赵氏孤儿》(纪)；四大爱情剧:《拜月阁》(韩庆)、《西厢记》(王实甫)、《马上上墙》(白蒲)、《远离灵魂》(郑光祖)。
南戏是南戏、南戏的简称，是相对于北方杂剧而言的。
它是一种用柔和委婉的南方曲调演唱的戏剧形式，最初产生于南宋时期的浙江温州，因此也被称为温州杂剧或永嘉杂剧。
南戏是明清传奇的前身。南戏的形式到元末基本定型。元末著名的南戏有《琵琶记》和《柴静》、《刘知远大白兔》、《拜月亭》、《杀狗》四个和尚无法确定作者的传说。后四种传说又简称敬、刘、崇、杀。
其中《琵琶记》代表了南戏创作的最高成就，被誉为“南戏始祖”。
(二)散曲
散曲作为元曲的主体，是金元北方兴起的一种可以用音乐来歌唱的新的抒情诗。元代散曲又称乐府。从风格上来说，散曲大体可以分为诗和套数两种。
所谓小令，又称“叶儿”，是独立单曲，即每首歌由一首歌组成；集合数，也称松散集合，是一个连贯的歌曲集合，每个集合至少由两首歌曲和几十首歌曲组成。
元代散曲的发展也分为元成宗大德前后两个时期。
元初作家的活动主要集中在北方大都市，其中关汉卿、马致远、白朴、张等人最为成功。
他们的作品坦率、朴实、自然，具有浓厚的市井生活气息，最能体现散曲的通俗化、口语化。其中马致远的散曲成就为元代之最。
元末，作家的活动中心移至南方的临安。这时出现了许多散曲作家，其中著名的有、乔吉、隋等。他们的作品大多含蓄凝练，格调高雅，格律精当，辞章精美，逐渐脱离了前期俗丽活泼、质朴率真的风格，反映了元代散曲发展由通俗化向文人化的趋势。
2.白话小说——评书小说和评书
随着元曲的蓬勃发展，另一种重要的通俗文学样式——白话小说在元代继续盛行。元代话本小说的创作在继承唐宋以来话本技巧的基础上，达到了相当高的水平。因为元朝和宋朝差别不大，很难区分，所以一般称之为“宋元”。
元代的说书小说有两种:说书小说和说书小说。所谓“小说”、“讲历史”，大致相当于今天的短篇小说和长篇小说。
“评书”俗称平话，又称平话，多改编自各种正史、野史和民间传说。总的来说，宋元话本篇幅较长，分卷分目，文字简洁，情节生动，曲折多变，成为后来长篇白话小说的开端。
比如唐三藏的取经诗，就直接影响了《西游记》的写作。
宋元时期首次用白话文描写社会日常生活，开创了白话小说的全新文体，为明代短篇白话小说的出现铺平了道路。它在中国文学史上占有重要的地位。第三，诗歌创作
与戏剧、小说创作的辉煌成就相比，元代正统诗歌创作要逊色许多。
元代的诗文作品很少宣泄爱国热情，更多的是叹世和隐逸之歌，抒发自己在其中的彷徨和苦闷，带有强烈的悲凉感和幻灭感。
元初以诗、词、文为主。在北方，除了元好问之外，其他重要的作家还有柳荫、姚燧和鲁直。南方主要由赵孟頫、戴、邓牧等组成。
元代中期，随着元仁宗拓初科举制度的恢复，诗歌创作活跃起来，出现了所谓的“元诗四大家”，如于吉、杨载、祎凡、杰立斯等。
元末，主要诗人有王冕、杨维桢。其中，杨维桢的诗被称为“铁崖体”，具有创新性和独特性。他的诗想象力丰富，气势磅礴，符合李贺的诗风。