历史上刘邦的起义，为什么要叫做斩蛇起义呢？

秦末，陈胜、吴广起于大泽乡，随后，这场起义蔓延开来，身在沛县的刘邦也加入其中，三年破秦、四年灭项，刘邦于定陶泗水之阳即皇帝位，刘邦当初起家时的斩白蛇之举则被美化为斩白蛇起义。

其一，刘邦起义之初确实斩过白蛇。

最初，刘邦在沛县做泗水亭长，秦始皇死后，刘邦以亭长之身为沛县往骊山送劳工，刚走到丰邑西边大片沼泽地时，劳工就跑了一些，刘邦是文化人啊，能写会算，按里程算了一下，如果照这速度跑下去，不等他到骊山，劳工就会跑光了。既然到达终点时就没劳工了，索性不送了，干脆就把人都放了吧。主意拿定，刘邦喝了点酒，把劳工都给放了，其中一些劳工感恩刘邦，愿意跟刘邦一起流亡，流亡时的一个晚上，遇到一条大白蛇挡道，其他人不敢过，刘邦拔剑而已，一剑就把大白蛇斩了两截。

其二，刘邦起义时，斩白蛇之事就有了可利用的余地。

刘邦斩白蛇这件事，说神奇是挺神奇，说不神奇也不神奇，神奇就在于蛇的颜色，白色的蛇很可能是蛇得了白化病，白化的动物一般活不久，因此，这种蛇很是罕见，罕见就意味着神奇。但是，斩白蛇这事，也就是斩一条蛇而已，算不得多么神奇。刘邦的聪明就聪明在这，一件略微有些神奇的事情，可以包装成一件非常神奇的事，刘邦说那条白蛇是白帝之子，化作一条白蛇挡道，而他刘邦是赤帝之子，亲自出马，斩杀了白帝之子，于是，刘邦起义后，队伍都崇尚红色，战衣要用红色的，旗帜也要用红色的。如此一番包装，日后就成了“刘邦斩白蛇起义”。

总而言之，刘邦斩白蛇之事是真实存在的，刘邦随后利用了这件事，神话了自己。久而久之，刘邦斩白蛇起义的说法就流传开来了。