《儒林外史》是一部怎样的小说？

《儒林外史》[1]，清代吴的一部小说。56次。该书成书于1749年(乾隆十四年)或稍早，以手稿代代相传，最早刻于1803年(嘉庆八年)。用现实主义描写各种人在“名利”上的不同表现，一方面真实地揭示了人性被侵蚀的过程和原因，从而深刻地批判和嘲讽了当时官僚的腐败和科举的虚伪；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式对人性的保护，从而体现了作者的理想。白话文的运用也越来越娴熟，人物的刻画也相当深入细腻，尤其是讽刺手法高超，使此书成为中国古典讽刺文学的代表作。[2]这本书代表了中国古代讽刺小说的巅峰，开创了用小说直接评价现实生活的范例。[3]

《儒林外史》手稿发布后，一部手稿代代相传，备受后人推崇。鲁迅认为该书的思想内容是“坚持公利，批判时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精炼”。在国际汉学界，这本书影响很大。长期以来以英、法、德、俄、日、西等多种语言流传下来，为汉学界所称道。有人认为《儒林外史》是世界文学的杰作之一，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯的作品相媲美，是对世界文学的杰出贡献。[2-4]