词源学英语：动物篇（上）

从词源入手学单词及词组，也是个不错的途径，有助于我们更深入地了解西方的历史、文化、风俗。刚看完《单词的历史》，总结了一些与动物有关的内容，如下：

Adder 蝰蛇

这曾经是个错误的拼法。中世纪英语中的a naddre被看成了an adder。英语单词中有很多类似的“错误”，比如an apron（围裙）原来是a napron（类似现在的餐巾）；an umpire（裁判员; 仲裁人）曾经是a noumpere；an ewt 被写成a newt（蝾螈），an ekename 被写成a nickname（昵称）。

Alligator 鳄鱼

西班牙人在北美探险时，第一次看到当地的短吻鳄，觉得像蜥蜴，故取名el lagarto（蜥蜴）。后传入英语时，将这两个词合并，就成了alligator。

Bark up the wrong tree 找错目标

我们可以说someone is barking up the wrong tree. 意思是某人找错对象。据说19世纪的猎人们常在夜间靠猎狗把浣熊赶到树上。猎狗会在树下狂吠，等待猎人到来。如果浣熊不在这棵树上，那么就是猎狗找错了对象，白费了功夫。

Barnacle 附着甲壳动物

指依附在岩石、船底等处的一种海洋甲壳动物。在英语中，barnacle最初指一种叫做barnacle goose的白颊黑雁。这种鸟生活在北极，脖子是黑色的，翅膀是灰色的。3个世纪以后，即16世纪，才变成有壳的水生动物的意思。另外一种可能的来源是：在中世纪有种说法，认为白颊黑雁和这种甲壳水生动物是同一种生物的不同形式，后者生长在海边的树上，并能生出白颊黑雁。

Batty 疯疯癫癫的

形容某人言行古怪或有点疯癫，可能源自短语have bats（蝙蝠）in one’s belfry（钟楼）。钟敲响时，蝙蝠疯狂乱飞，就好像一个疯子心神不安，胡思乱想一般。

Bee 蜜蜂

Have a bee in one’s bonnet 着迷；胡思乱想

可以用a bee in his or her bonnet（软帽） about something 指某人对某物如此着迷，而对其他事情熟视无睹。

The bee’s knees （自以为）非常出众或聪明

如：She thinks she’s the bee’s knees.（她自视甚高。）蜜蜂采蜜时会小心“屈膝”，将脚上的花粉收集放入“花粉蓝”中。另一种说法是bees和knees互相押韵，所以人们就将这两个词组合在了一起。

Make a beeline 走直路

表示朝某人或某物直奔而去可以说make a beeline fore someone or something。因为人们认为蜜蜂采蜜之后会直线飞回蜂房（尽管是错误的）。另外，beeline还常和take,follow等动词搭配使用，表示“取捷径”或“走直路”。

Bell the cat 采取冒险行动

指为了他人利益而敢于冒险或在危险中挺身而出，出自一则古老的寓言：老鼠开会商讨如何对付一直凶狠的猫。一只聪明的老鼠建议在猫脖子上挂上一个铃铛，这样猫走动时铃就会响。群鼠一致认为这是个好主意，但一只老鼠问道：“who will bell the cat ? ”（谁去给猫挂铃铛？）

The best-laid schemes of mice and men 人算不如天算

出自罗伯特·彭斯（Robert Burns）的诗作《致老鼠》（To a Mouse）：

Black sheep 害群之马

如：There’s a black sheep in every family. 因为黑羊的毛不值钱，而且被认为会惊吓到其它羊，所以牧羊人厌恶黑羊。随着时间推移，人们现在用这个词组来形容可耻、丢脸的人。

Have a bone to pick 同……有争端要解决

两只狗常为了一根骨头而撕咬。因此，有理由同别人争论或抱怨，并想与对方进行讨论，可以说：have a bone to pick with someone。

Browse 浏览

源自古法语brost，原指鹿、羊等动物食用嫩苗、嫩叶和嫩枝。所以此词既保留了“吃叶”的本意，又有了“悠闲地择取事物”的比喻义，如浏览书刊杂志中的段落，或慢悠悠地逛商店，试图找到有趣之物。

Butterfly 蝴蝶

人们普遍认为，为了指称这种扇动翅膀（fluttering by）的昆虫才产生了该词。不过还有更简单的说法，证明蝴蝶一开始被写作butter-fly，可能因为许多蝴蝶翅膀都是黄色的，与黄油（butter）同色。根据民间传说，邪恶的巫婆会在夜间变成蝴蝶去偷黄油和牛奶。

Cast pearls before swine 对牛弹琴

指把珍贵之物送给不识货的人。14世纪的威廉·兰格伦（William Langland）在《农夫皮尔斯》（Piers Plowman）中写道：”Noli mittere Margeri-perles Among hogges”。“钦定版”《圣经》中，《马太福音》里也用过这个表达，使之随着《圣经》的传播而广为人知：

Cat 猫

A cat has nine lives 猫有9条命

众所周知，猫从高空坠落也能平稳着陆。但为什么说它们有9条命呢？一种说法是，数字3是神圣尊贵的数字，而9则是3的倍数。

Let the cat out of the bag 泄密

可能与旧时英国集市有关。奸商把一只猫放进袋子里冒充乳猪，顾客没仔细检查就付了钱，直到把猫从袋子里拿出来才发觉上当。类似来源的还有a pig in a poke，指未曾过目或不问好坏地乱买东西。

Cat-o’-nine-tails 九尾鞭

指9条带纥结的绳索做的鞭子，旧时用以抽打囚犯，鞭痕像猫的抓痕并因此得名。同样词源的还有no room to swing a cat（没有活动的余地）。

Cock-and-bull story 无稽之谈

可能源自伊索寓言，因为很多是动物间用人的语言交谈的故事，在现实中不可能发生。所以，人们用来指代诸如借口等让人难以相信的谎言。如劳伦斯·斯特恩（Laurence Sterne）曾在其小说《项狄传》（Tristram Shandy）的结尾用过这个表达：

Coward 胆小鬼，懦夫

源自拉丁语cauda（一根尾巴），可能与动物在害怕时会用两脚夹住尾巴有关。

Crocodile tears 鳄鱼眼泪，假慈悲

形容某人假装悲哀或难过，可以说someone sheds crocodile tears。源自一则古老的民间故事：相传鳄鱼痛哭流涕，吸引好奇的过路人去看个究竟，将其吞食。

Dandelion 蒲公英

源自中世纪法语dent de lion（狮子的牙齿），因叶子形状得名。不管是德语还是西班牙语，都体现了蒲公英叶子形似狮子牙齿的意思。

A dark horse 黑马

指实力、意图等鲜为人知者。词源与赛马有关：相对于其他马而言，人们对一匹黑马的能力知之甚少。结果黑马赢得了比赛。文学作品中第一次用它是在本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）的小说《年轻的公爵》（The Young Duke）里：

Dog 狗

A dog in the manger 占着茅坑不拉屎

形容自己不使用或享受，又不愿给予他人的自私自利者，常被放在名词前，如a dog-in-the-manger attitude。源自伊索寓言：一只狗躺在装满干草的马槽里，虽然它自己不想吃干草，却对一头想吃草的牛咆哮。

Dog days 三伏天

指一年中最热的时候，一段令人慵懒和迟钝的时间。古代罗马人称最热的6个星期或夏日为dies caniculares，英译为days of the dog。人们相信是由于天狼星（Sirius, the Dog Star）的出现（7月初到8月中旬），再加上太阳热量，才导致这段时间天气最热。

Earwig 蠼螋（qú sōu）

一种昆虫，尾部长着一对螯，得自古英语ēarwicga，其中ēar指耳朵，后面部分指昆虫或甲虫。根据过去的迷信说法，这种虫会爬进梦中人的耳朵，从而进入大脑，故而得名。Wig可能也跟wiggle（扭动，蠕动）有关。在法语和德语中，蠼螋也有类似的名称。

Easel 画架，黑板架

指支撑黑板或帆布油画的木架，源自荷兰语ezel（驴子）。由于动物和支架都有“负载”功能，遂有了“支架”之意。类似的还有英语单词horse和clothes-horse（晾衣架）。

A fine/pretty kettle of fish 一团糟

形容某一局面非常糟糕或令人尴尬。据说过去，英格兰和苏格兰边界地区的人在河畔野炊，捕获到上游产卵的大马哈鱼，并放入金属锅（kettle）里煮熟享用。如果锅被打翻或手指被烫伤等事故，就可以用该词组来形容乱糟糟的场景。

Gossamer蛛丝

指灌木等物体上轻盈而纤细的蛛丝，或任何精致的材料。源自中世纪英语gosesomer，指秋天中热得有点反常而令人舒适的时段，由gos（鹅）和somer（夏天）组成。这个时节又被称作小阳春（St Martin’s summer），按传统会吃鹅。而在这个清澈宁静的天气里，薄纱般的蜘蛛网令人联想到了鹅，因而有了鹅之夏（goose summer）的说法。

The green-eyed monster 嫉妒

原指绿眼的猫，因为它捕捉到猎物后要戏弄一番再吃，因此，当某人认为那东西属于他时，爱恨交织的嫉妒心就会充斥着他的欲望。出自莎士比亚戏剧《奥赛罗》（Othello）：

Grin like a Cheshire cat 咧着嘴笑

有时是傻笑。很多人都知道它出自刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）的《爱丽丝梦游仙境》（Alice’s Adventures in Wonderland ）。但更早的来源可能是因为：在柴郡这个英国乡村里，人们曾以猫咧嘴笑为模型制作奶酪。甚至有其他专家认为，柴郡一家望族的盾形纹徽上本来是只狮子，结果被糊涂的广告牌画家化成了一只咧嘴笑的猫。

Halcyon平静的

源自希腊语halkyon（翠鸟）。halcyon days指平静的，值得珍藏的美好时光。传说翠鸟在冬至（12月21日）前7天和后7天繁殖，与此同时会在宁静平和的海面上筑起一座漂浮的鸟巢。