在汉字王国里旅行-信息
汉字是中国文字最基本的单位，最晚从商代就开始使用，并经历了甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书(草书、行书)等多种写法的变化。秦始皇统一中国，李斯整理小篆，于是“同文不名”的历史开始了。虽然汉语方言发音差异很大，但文字体系的统一减少了方言差异带来的交流障碍。
东汉许慎在《说文解字》中把汉字的结构规律概括为“六书”:象形字、表意字、会意字、形声字、音译字、借字。其中，象形字、指法、会意字、形声字是造字的原则，这就是“造字法”；调注和借是用词的规则，是“用词的方法”。
3000多年来，汉字的书写方式没有太大变化，使得后人能够无障碍地阅读古文。然而，近代西方文明进入东亚后，整个汉字文化圈的各国掀起了一股向西方学习的潮流，其中放弃使用汉字是这场运动的一个重要方面。这些运动的论点是，汉字与西方拼音文字相比，显得笨重笨拙。许多使用汉字的国家都不同程度地简化了汉字，甚至试图完全拼音化。日语假名的拉丁音译方案，以及汉语中各种拼音方案的出现，都是基于这种思想。中国大陆参照草书简化了汉字的笔画，并于1956年6月28日修订批准了《简化字总表》，在中新两国沿用至今。台湾省一直使用繁体中文。
汉字是承载文化的重要工具，目前有大量用汉字书写的古籍。不同的方言都使用汉字作为* * * *的书写体系，所以汉字在历史上对中华文明的传播起到了重要作用，成为东南亚文化圈形成的内在纽带。在汉字的发展过程中，留下了大量的诗词、楹联等文化，形成了独特的中国书法艺术。
一个汉字一般有很多意思，也有很强的构词能力，很多汉字可以独立构词。这就导致了汉字极高的“使用效率”，2000个左右的常用词可以覆盖98%以上的书面表达。再加上表意文字的特点，汉字的阅读效率很高。汉字的信息密度比字母高，所以平均来说，同样内容的中文表达比其他任何字母语言都要短。
目前使用汉语的地区，大多使用两种规范汉字，即繁体字(繁体字)和简体字(简体字)。前者用于台湾省、香港、澳门和北美的华人社区，后者用于中国大陆、新加坡和东南亚的华人社区。总的来说，虽然两种汉字书写体系存在差异，但常用汉字的个体差异在25%以内。
由于汉字书写的复杂性，“汉字落后论”由来已久，认为汉字是教育和信息化的瓶颈，有推动汉字“拉丁化”甚至废除汉字的趋势。现在普遍认为汉字也有突出的优点。虽然刚开始学起来比较难，但是掌握了常用词之后就不存在类似于大量英语单词的持续学习问题，而且其表意特征可以充分调动人脑的学习能力。在电脑输入问题基本解决后，“汉字落后论”和“汉字拉丁化”实际上已经被大多数人逐渐抛弃。
目前，汉字体系已经基本稳定，但汉字的规范化和生僻字的自然消亡仍在继续。