莫言的檀香刑:痛苦极限的百科全书
这道“黑暗料理”味道极重，尤其是在远超读者想象的“极度痛苦”的展现上。有些人生老病死，有些人生老病死。
快乐来源于痛苦的对比和比较。想了解肢体残害和精神折磨的极端程度和方式，请参考《檀香刑》，一本极度痛苦的百科全书。
身体上最极度痛苦的是当年被执行死刑的钱。赵佳，清朝的首席刽子手，凭借他的“高超”技巧，可以用500刀完全切开一个活人让他死去。钱遭受的是非人的“折磨”。整个身体被一把非常锋利的刀切断，还有他的胸肌、鼻子和舌头...钱是一个铁打的英雄。他因为刺杀汉奸袁世凯而坦白受尽折磨，在痛苦的情况下依然对袁世凯破口大骂。杀了几千人的头号刽子手贾也没办法。
接受檀香刑的孙秉诚，承受了最长的极度痛苦。用油煮的檀香削尖，从肛门进入人体，避开人体的重要器官，使犯人感到持续的疼痛，不会立即死亡。更可怕的是，不断用人参等补品滋养他，把整个过程延长到几天。
孙兵是《檀香刑》中受害最深的人物。他身心俱疲，遭受了檀香刑之前最残酷的精神打击。几天来沉浸在新婚喜悦和生孩子喜悦中的孙兵，竟然在远处目睹了德国人残忍杀害妻子和孩子的全过程。
孙兵的女儿孙梅娘并没有受到她父亲的精神打击。
孙梅娘是一个非常多情的人，她爱上了吉姆，一个才貌双全的成年裁判官。但他们的身份和地位有天壤之别，又因为是违背传统道德伦理观念的“第三者”，所以他们的感情注定不会有好结果。这种痛苦，明知没有希望，还不顾一切的去追求注定得不到的爱情，把她折磨的死去活来。
孙梅娘爱上的成年知县吉姆，大概是《檀香刑》中最恨自己的人了。吉姆，一个通过科举考试成为朝廷官员的有能力有才华的人，立志报国为民请命，却无力改变腐朽黑暗的清朝的任何现状。我想忠于朝廷，但不喜欢官场的手段和洋人的残忍；我想拯救无辜的人，却没有勇气和胆量反抗。
檀香刑的世界充满了黑暗和绝望。几个主角都经历过地狱的痛苦，痛苦的源头来自那个悲伤、可怕、可恨、可怜的时代。残暴的清朝统治者和残暴的侵略者相互勾结，相互利用，给旧中国人民带来了无法逃脱的噩梦。
当今世界并不太平，但你我有幸生活在一个和平而强大的中国。永远回望那段屈辱黑暗的历史，让你我同省* *，永远铭记。