中国最早的小说是什么？

东晋干宝编撰的《寻神记》是中国最早的一部童话集。甘宝，生于新蔡(今河南新蔡)，东晋历史学家、文学家。由他编纂的原书《搜姬神》已经失传，现存的20卷被后人从《北堂书钞》、《文艺雷剧》、《太平毓兰》等书籍中辑佚。这个童话不仅受到当时社会的经济政治制度的影响，还受到古代神话传说的影响。以神仙鬼怪故事为主，也包含一些没有故事的琐碎记录。它是魏晋时期出现的志怪小说的主要类型。该书通过各种童话，揭露了一些不公平、不合理的社会现象，歌颂了那些见义勇为、为民除害的英雄行为。此外，还有一些描写男女爱情的童话。《寻神》对后世影响很大。特别是其中的一些民间传说，更是书中的精华，流传已久，一直受到大家的喜爱。《搜姬神》的文学价值主要在于它保存了这些优秀的神话传说，为后人研究古代文学的发展，尤其是小说的发展史提供了极其宝贵的资料。