向《麦田里的守望者》询问每一章的主要内容。
书中的主人公霍尔顿是一名中学生，来自一个富裕的中产阶级家庭。虽然只有16岁，但比普通人高了一个头。他整天穿着雨衣，戴着帽子四处游荡，不愿学习。他受够了学校里的一切——老师、同学、作业、球类运动等等。曾是学校击剑队队长，三次被学校开除。又是一个学期结束，他因为五门课中有四门不及格被学校开除。他一点也不觉得不舒服。
在和同室的同学打了一架后，他深夜离开学校回到纽约市，但他不敢赶回家。那天深夜，我住进了一家小旅馆。他在酒店里看到的都是不三不四的人，穿着女装的男人，互相喷水喷酒的男人女人。他们玩得很开心，也很忸怩，这让霍尔顿感到恶心和惊讶。他太无聊了，去夜总会玩了一会儿。
当我回到酒店时，我仍然感到很恼火。我答应电梯工人Mauriz，他会叫一个妓女。妓女来了，他又紧张又害怕，最后按约定的价格给了她五块钱，把她打发走了。
第二天是星期天，霍尔登在街上闲逛，遇到两个修女，捐了10元。后来他女朋友莎莉去看了一场戏，去滑冰了。看到莎莉的虚伪，霍尔登很不高兴。他们吵架了，分手了。然后霍尔登一个人去看电影，然后和一个老同学去酒吧喝酒，喝醉了。
他走进厕所，把头伸进脸盆里，在冷水里泡了一会儿，才醒过来。但走出酒吧后，他被冷风吹着，头发都冻住了。他想到自己可能会死于肺炎，再也见不到妹妹菲芘，于是决定冒险回家，和她说再见。
霍尔顿偷偷溜回家，幸好父母出去玩了。他叫醒了菲芘，告诉她他的苦闷和理想。他告诉妹妹，自己以后要当“麦田里的守望者”:“一大片麦田里，这么多孩子在玩游戏。有成千上万的孩子，而附近没有一个人——没有大人，我的意思是——除了我。
我，就在那该死的悬崖边上。我的工作就是在那里看着，如果有哪个孩子跑到悬崖边上，我会抓住他们——我是说，孩子们在疯狂地奔跑，我不知道他们在跑向哪里。我必须从某个地方出来抓住他们。我整天都这样。我只想成为麦田里的守望者。
后来父母回来了，霍尔顿害怕了，躲在衣柜里。当他的父母去了卧室，他急忙走出家门，住在一个受人尊敬的老师家里。但睡到半夜，他发现老师可能是同性恋，只好偷偷溜出来，在车站候车室过夜。
霍尔顿再也不想回家或学习了，于是他决定去西部谋生，做个聋哑人，但他想在离开前再见他的妹妹一面，于是他让人给她带了一张纸条，约她在美术馆门口见面。约定的时间过后，菲芘终于来了，但是拖着一个装满自己衣服的大箱子，她必须和哥哥一起去西部。
最后，由于对妹妹劝说无效，霍尔顿不得不放弃西方之旅，带她去动物园和公园玩一会儿，然后一起回家。回国后不久，霍尔登病重。整部小说以回忆的形式写成。
作品的影响力:
《麦田里的守望者》自1951出版以来，给全世界无数的年轻人带来了精神上的慰藉。小说一出，厌恶虚假环境的少年霍尔顿就被数百万读者视为迷人的新英雄，文中崇尚自由的亲切语言受到热烈欢迎。
而这部小说反映了二战后美国青少年矛盾混乱的人生观和道德观，代表了当时相当一部分人的思想和处境。主人公霍尔顿没有明确目的的反抗，是当时学生和青少年的典型病症。《《麦田里的守望者》》出版后，大学生和中学生争相阅读。家长和老师也把小说当成了“必读教材”，把它当成了了解当代青少年的钥匙。
《麦田里的守望者》引领了美国文学创作的新潮流，让20世纪50年代的美国人为之倾倒。这个时期可以称为超越文学定义的“塞林格时代”。本文分析了霍尔顿从痛恨虚伪、追求纯真到最终屈服于社会现实的心路历程，揭示了二战后美国青少年孤独、彷徨、痛苦的内心世界。
这部小说第一次受到二战后美国大学生一代的欢迎。然后，不管家长或者图书管理员怎么看这本书，大量的中学生也开始想把这本小说拿到手去读——因为读它已经成了某些学校帮派的入门通行证。虽然这种趋势还相当遥远，但有些人还是会回想起《新和声》的作者约翰·b·朱迪斯说过一句意味深长的话:“我曾经关灯后拿着手电筒读《麦田里的守望者》。”
这是一个老塞林格迷透露自己的学长身份——关灯后读书并不代表渴望学习，而是代表着对就寝制度的反叛；而且，塞林格本人也曾冒着违反军校军纪的风险，在被子里用手电筒写字。因此，“用手电筒阅读《麦田里的守望者》”可能是塞林格真正的粉丝纪念他的最好方式。
虽然塞林格写这部小说的初衷只是为了表现成年人的虚伪和少年的天真与叛逆。但是愤世嫉俗的追随者比革命老师更激进。1980年，马克·大卫·查普曼在纽约杀害了披头士的主唱约翰·列侬。
他告诉外界，他杀死列侬的原因写在《麦田里的守望者》。另一个传说是，有记者参观监狱时，听到他喃喃自语，“我是麦田里的守望者。”他认为他没有杀列侬，而是杂志的封面。
或许他认为任何偶像都必须像塞林格那样，从远处启蒙大众，频繁出现在杂志封面上太庸俗了(革命青年像塞林格那样出现一次《时代》封面可能还能接受)。几个月后，约翰·大卫·欣克利枪杀了里根总统，并在他的酒店房间里发现了一本《《麦田里的守望者》》。
记者再次将这部小说与谋杀案联系起来，但后来有一个传说，凶手的目的是为了吸引电影明星朱迪·福斯特的注意。
百度百科-麦田里的守望者