史诗是什么意思？
史诗产生于氏族社会解体时期，在内容上与神话有着密切的联系。神话是古代人们运用想象来解释和支配自然的一种形式。随着生产力的发展和人类认识的提高，神话逐渐接近现实生活和真人，于是出现了各种各样的英雄传说的半神半人。古代史诗是这些神话传说、民族最初形成和发展过程中的各种斗争以及在这些斗争中取得巨大成就的英雄传说相互影响、相互结合的产物。史诗描述的是人类的事件，但人类世界和神的世界往往是直接相连的。诗中的主人公不仅具有一般战士的特征，还具有超人的能力。他们往往依靠自己的力量和智慧，同时借助神力，克服各种阻碍和艰难。北欧和中亚的一些史诗带有浓厚的神话色彩。《卡莱瓦拉》从一开始就有叙述。《贝奥武夫》描述了贝奥武夫与恶魔的斗争。他先杀死了伤害丹麦人的巨妖，后又杀死了伤害自己人的火龙，壮烈牺牲。史诗中一些凶残的怪物，是古代威胁人类生存的各种自然力的化身。《荷马史诗》也包含了许多神话元素。诗中直接描写的英雄虽然都是凡人，但按照家族谱系，很多往往是上帝的后裔。神和人是相互分离的，但神直接干预人类的事务。很多战斗场景往往会变成神与神、人与人之间的混战，甚至人可以杀死或打败神，可见古希腊人丰富的想象力。一般来说，以古代人类生活为描写对象的史诗都带有浓厚的神话色彩。随着氏族制度的瓦解和国家的逐渐形成，神话的基础受到冲击，神话对史诗的影响逐渐减弱；史诗逐渐以历史传说为主旋律，神话往往成为远古时代的记忆或联想。
史诗一般基于真实的历史事件，描述对国家具有普遍意义的事件。这些事件家喻户晓，代代相传，因此史诗有着深厚的民族渊源。不同的史诗有不同的历史画面。有些史诗叙事面积广，事件持续时间长。比如《摩诃婆罗多》，以印度北部的巴婆罗多王国两个民族的斗争为主要线索，描述了一场几乎席卷整个印度的大战。有些史诗关注的是一个大事件的片段，比如《伊利昂纪》。虽然涉及的是一场大规模持久的战争，但诗的重点是十年战争结束前的51天。尽管如此，这些史诗反映了整个时代的面貌和斗争场景，诗歌中也往往包含着对当时生活和习俗的广泛描写。即使是那些神话传说比例很大的史诗，虽然笼罩在一层浓重的幻想迷雾中，但也在一定程度上呈现了于朦胧社会发展初期这个民族的生活。在神话中，世界是上帝创造的，而在史诗中，天、地乃至人类赖以生存的一切，往往是由象征整个部落或民族的英雄们以大无畏的英雄气概和勤劳的双手创造的，反映了人类在与自然的斗争中取得的初步胜利。几千年的历史变迁让许多曾经繁荣的城邦和王国变成了面目全非的废墟，各种自然和社会变迁淹没了无数珍贵的史料，使得人类早期的历史观在很多方面模糊不清。在缺乏史料的情况下，许多史诗往往因为反映了历史的真实性和可靠性而成为研究历史的重要依据，具有重要的史料价值。在相当长的一段时间里，很多人一度怀疑荷马史诗中所描述事件的历史真实性，但后来的考古发现不仅打消了这种怀疑，也让人们惊叹于诗中所描述的一些细节的准确性和真实性。直到现在，历史学家一直把公元前12年到公元前9、8世纪的古希腊历史称为“荷马时代”。
史诗在其早期，一般以口头创作的形式在民间流传、吟诵，随着时间的进步，不断吸收各种成分，充实内容，增添情节，然后由专门人员整理、加工，经过文字记载，成为统一作品。许多史诗仍然有民间即兴创作的痕迹。史诗通常描述的是受到普遍尊重和爱护的重大历史事件和英雄人物，其风格一般是庄重而崇高的。史诗是广大人民群众集体智慧的产物，与民间创作密切相关，质朴自然。诗歌中经常运用夸张和比喻，意象丰富生动。陈辅的故事还运用了插值、倒叙等手法，布局精巧，结构严谨，艺术功力惊人。古罗马诗人维吉尔曾模仿《荷马史诗》并以古罗马传说为基础，结合早期帝国的政治需要，创作了史诗《埃涅阿斯》。意大利诗人塔索模仿荷马的《伊利昂》和维吉尔的《埃涅阿斯》，写下了以第一次十字军东征为主题的叙事长诗《被解放的耶路撒冷》。但这些文人的创作在风格上明显不同于古代史诗。由于史诗生产的长期过程和各个民族发展的特殊性，流传至今的史诗在思想倾向、故事情节等方面必然包含着各种复杂的因素。史诗不仅存在于古代，而且产生于氏族社会和奴隶制社会解体的时期。在一些已经进入封建社会的民族中继续产生，如法国的《罗兰之歌》、德国的《尼伯龙根之歌》、俄罗斯的《伊戈尔远征》。虽然这些史诗也是以民间传说和历史传说为基础，但它们是在这些民族高度封建化之后产生的，它们反映了这些民族在封建国家建立之后的社会关系和政治要求。骑士小说和英雄传奇是史诗向当代小说的过渡形式。在资本主义时期，史诗被黑格尔称为“资本主义史诗”的小说所取代。
由于史诗叙事性的广泛性及其所包含的深刻的社会意义，人们往往把优秀的长篇叙事作品，如优秀的小说，全面反映一个历史时期的社会面貌和人民生活，结构复杂，画面广阔，内容丰富，意义深远，称为史诗或史诗作品。
在西方语言中，epic一词来源于古希腊语的□ποs，意为文字、叙事和故事。自文艺复兴以来，西方文学理论家在研究古代史诗的基础上，继承了古希腊亚里士多德的文学类型理论。根据这个词的本义，西方语言中的史诗一词有更广泛的含义，即用来对写作中的作品进行分类，泛指叙事文学，包括通常理解的故事、小说、史诗等诗歌、散文形式的叙事作品，与抒情诗、戏剧并列。这种文学分类一直沿用至今。