明清小说中常有“破足纸”的描写，那么古人是用什么纸一下子破开窗户的呢？
早期门窗的一个问题是没有玻璃。在古代，也就是刚开始的时候，窗户都是用动物的皮毛覆盖的。秦汉以前的窗户一般都是用丝和布做的，不过这也是讲富人的，平民基本都是用草席做窗户。先秦时期的“窗扇”是用麻或布编织而成，用以避光挡风。南朝刘《望月思》诗:“秋月初瘦，暮垂檐下，入帘。”也就是说用窗帘挂在窗户上。南北朝到宋代，够纸是主流。这张纸是桐油浸泡过的油纸。很厚，不容易湿。它可以在夏天抵御风雨，在冬天抵御风雪。唐·白居易《三月三》诗:“三月初三，画厅飘动纱窗，拂屋檐。”也就是说窗纱。
除了纸和布，还有一种用在窗户上的材料，叫明瓦。明瓦出现在宋代。它的材料要么是片状云母矿石，要么是贝壳打磨而成，嵌在窗格中。它是一种半透明的装饰材料，曾经是玻璃的替代品。其实明瓦有点windows的味道，只是明瓦的成本太高，普通家庭根本买不起。从宋朝到明朝，明瓦基本都是贵族用的。《红楼梦》中，明瓦用在贾家的窗户上。所以更多的普通人还是用纸窗。
现在来说说为什么纸窗只能给有钱人用。我们知道东汉元兴元年(105)蔡伦改进了造纸术。但是这个时候纸还没有普及，质量不是很好，容易腐烂，不能大面积作为足够的纸使用。西晋时有“洛阳纸贵”的现象，《金淑·文远·左思传》:“于是名门望族竞相传书，洛阳纸贵。”隋唐时期，纸还很贵。直到魏晋南北朝，纸才被广泛使用，老百姓才买得起。后来根据需求也改进了造纸，专门用一种韧皮纸来糊窗户。
那时候的纸窗很有优势，既能采光又能挡风，即使损坏也可以随时更换。唐宋时期的文人多使用麻纸书写。这种纸又厚又密，两面都写。废纸起草后的主要用途是粘贴窗户或墙壁。北宋王安石写《暖纸亭》:“楚谷岳滕振自称每膏减。”是关于他如何用楚地古皮纸和吴越藤纸贴窗户的。后来专门生产了一种柔韧性高，不易损坏的油窗纸。它防水，透光性能也很好，就像古代人用油纸伞避雨一样，雨水没有那么容易穿透油纸伞。《唐宋白洞六贴》中记载“窗贴水油桃花纸，甚明”，也就是我们今天所说的油纸。
我们现在用的玻璃窗对于古代人来说是奢侈的。当时，大约从清朝光绪年间，玻璃被广泛使用。那时，故宫里的宫殿门窗都逐渐换成了玻璃，足够的纸张也逐渐从宫殿里消失了。直到玻璃价格大幅下降，普通人才真正开始使用玻璃。
今天，我们再也不会回到纸窗户的时代。但实际上，纸窗可以说是中国传统文化和精湛工艺的体现，古代智慧的结晶在当今社会仍然发挥着不可替代的作用。