史前象科巨兽恐象牙齿长在下颚上并向内生长(比猛犸象更大)

恐象是一种体型巨大，牙齿长在下颚并向内弯曲的大象，与我们现在所见到的牙齿长在鼻子两侧，并向上弯曲的大象有些不同。它们体型甚至比冰河时代的猛犸象还大，实力更是与霸王龙有的一拼，它们牙齿的这种形态构造，是有什么特殊的功能吗？

一、恐象，象形长鼻目（已绝种）

恐象生活在距今数百万年的中新世中期至史前更新世早期，属于形象长鼻目，是长鼻类进化历程中分化出的一类形态特殊的旁支，目前已经灭绝。与其他长鼻类动物一样，恐象也有一段进化空白期，中新世的开始，它们就已经属于相当特化的物种了，并且自此以后，直到更新世期间它们最终的消失，在形态上除了体型躯干有所增大之外，几乎没有什么变化。

二、恐象的外形特征

体型庞大（重量超过10吨）

恐象算得上是有史以来最大的长鼻类动物，在当时也是最大的陆生哺乳动物。一般情况下，雄性恐象的肩高可达4-4.5米，体重甚至超过10吨，它们的体型在史前陆生兽类中仅次于几种巨犀。不过相比较于身体，恐象拥有一个看起来似乎不太协调的头，头部窄而平，脑容量小，所以智商应该不比现代的象类，另外它们的鼻子也没有现生象类长。

造型奇特的象牙

恐象的头骨窄平，上颌没有象牙，但有长鼻，它们的象牙长在下颌上，并且从下颌前段向下弯曲，然后向身驱内侧弯曲，就像是一对固定在下巴上的钩子。嘴巴里每一枚颊齿都由两条横脊组成，横脊顶端十分锋锐，略带弧形，臼齿和前臼齿的功能是垂直撕开食物，表明恐象在很早期的的演化分支中就已经独立出来了。其他臼齿由来压碎食物。

最奇特的当然是它们那对长在下颌上的像钩子一样的牙齿。生物学家们对恐象这对钩牙的作用进行了猜测，有人觉得是用来撕下树皮，钩下树枝，或者是用于刨土，在土中挖树根和块茎；还有人认为下钩牙是大象在喝水或者睡觉的时候用来固定身体的，相比之下，似乎第一种解释更加合理。因为之前曾多次观察到非洲象用象牙剥树皮，并且恐象这种钩牙更适合做这样的工作，另外从象牙化石的磨损痕迹也能证明这一点。