讨论中国古典小说和现代小说的差异。
古代小说来源于人民，是人民思想、愿望和生活现实的反映。古代小说有现实主义的传统，立足现实，反映现实，表达人们的思想感情；古代小说强调情节，通过情节表现人物，通过人物的语言动作表现人物的心理；古代小说继承了史传文学的传统，描写人物，一方面有善恶对错，另一方面好人也有缺点，坏人也有长处；古代小说从“评书”发展到章回小说，在结构上形成格局，往往回归一对；古代小说的语言可分为文言和白话，即古代白话，也不同程度地区别于现当代小说的语言。
现代小说只是突破了传统的“现实主义”规范，使人物不仅仅是简单社会学意义上的“典型”人物，而是“原生态”的典型形象、心理“内敛”的典型形象和抽象的“象征性”的典型形象。所以，无论是池莉的《多事之秋》，王安忆的《小包壮》，方方的《风景》，还是王蒙的《海之梦》，色彩斑斓，徐行的《无主题变奏曲》，残雪的《艳阳天的阿梅之愁》，还是宗璞的《泥里的头》，王凤麟。在情节安排上，很多现代小说也不同于传统的故事小说:或淡化情节，如铁凝的《哦，香雪》，史铁生的《我遥远的青萍湾》，刘震云的《塔普》，残雪、阿城、汪曾祺的一些作品；或追求诗意的情节，以意境取胜，如何立伟的《白鸟》，何世当的《欢乐》，彭建明的《那山那狗的人》等。或者把情节抽象化，比如张承志的《大阪》、黄灿的《孤岛》、韩少功的《飞越蓝天》。这些小说虽然都没有传统小说的跌宕起伏、感人冲突和悬疑，但要证明小说可以没有情节，无疑是浅薄无知的。这里是对故事和情节的理性理解。英国小说家伊丽莎白·鲍恩在讨论这个问题时说过，“每一部小说都必须包含故事。但这些故事可能是在一个不熟悉或意想不到的层面上:它们可能是关于心理、情感或内在的东西。.....而我们要知道，故事的考验在于它是否在前进。”如果我们摆脱传统观念对情节和故事的束缚，承认只要是动态的过程，自然就会对现代小说中情节元素的体现有正确的把握和理解。
同时，现代小说中的环境背景被抽象化、模糊化或怪诞化；现代小说的主题改变了过去内涵的单一性(即主题只被理解为观念)，呈现出多元的人物(即信息、情感、意境、观念等。可以成为主题)；一种是与过去相反的，是图文并茂，说教式的，单向指定的，但又是模糊的，模棱两可的，含蓄的，也要科学理解。我们不能以此为依据，认为小说可以没有背景环境和主题。
总之，小说生动具体，人物、情节、环境有机融合。写实自然的艺术绘画，以散文叙事的文学风格来反映社会生活。