杜牧笔下的桃花夫人究竟是个什么样的女人？又有哪些传奇故事呢？

细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春？

毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。

这是唐代诗人杜牧的一首诗《题桃花夫人庙》，诗的主人桃花夫人即春秋四美褒姒、文姜、息妫、夏姬中的息妫，也是四人中唯一以正面形象出现的历史人物。

息妫，陈侯之女，息侯之妻，她还有一个姐姐嫁与蔡侯。

一次，息夫人妫氏回娘家，途径蔡国，蔡侯尽地主之谊，设宴款待小姨子。一见息妫不要紧，蔡侯两眼放光，哈喇子流了一地，几年不见，小姨子越发漂亮了。见她目似秋水、面如桃花、身若扶柳、仪态万千，这不就是传说中的仙女下凡吗！看看小姨子，又回头瞅瞅自己的夫人，不禁大发感慨，一奶同胞，这姐俩儿差别怎么这么大呢？

蔡侯本是轻薄浮浪之徒，席间难免行为轻佻、言语不恭，全无敬客之礼，息妫大为恼火，回去之后一五一十向息侯哭诉自己在蔡国受到的委屈。

息侯大怒，一边安慰妻子，一边在心里盘算怎么才能惩治一下蔡侯这个流氓，出口恶气。直接领着部下扛着家伙找蔡侯寻仇肯定不行，他知道细胳膊拧不过粗大腿，双方实力摆在这儿呢。脑筋一转，有了好主意。

当时，南方的楚国逐渐强大，楚君熊通僭号称王，周天子也拿他没办法，周边小国纷纷纳贡称臣，寻求保护，息国就在其中，唯有蔡与中原大国齐有姻亲关系，不肯服楚。正因为如此，息侯想到给楚文王写封密信，告诉楚王如此这般，不费吹灰之力，蔡即可拿下。

楚王采纳了他的意见，假意出兵伐息，息向蔡求救，蔡侯果然想也没想就应允了，亲帅大军前来救援，谁料息与楚里外合兵夹击蔡军，蔡军大败，蔡侯不幸被俘。息侯杀猪宰羊犒赏楚军，送楚王出境返国。蔡侯如梦方醒，知道中了息侯的奸计，恨恨不已。

楚王本打算杀了蔡侯以祭宗庙，鬻拳说杀蔡侯就像碾死个臭虫，然而毫无益处，如果蔡侯愿意归服称臣，不如放了他，既可以在东方诸侯中树立威信，又收揽了人心，何乐而不为？楚王最终采纳了鬻拳的建议，释放了蔡侯。

蔡侯记恨息侯，也想了一个报复息侯的办法，便在楚王面前极力夸赞息妫的美貌，说她是世间尤物，绝无仅有。听得楚文王心里直痒痒，说：“息妫如此美貌，如能得之，寡人死而无憾。”蔡侯说：“以大王的威名，就是要息侯的脑袋他也得乖乖地献上，何况一妇人。”楚王大喜，随遣蔡侯归国。

竖日，楚王以巡方之名来至息国，息侯亲自接驾，极其恭敬，宴席之上，息侯给楚王敬酒，楚王端着酒杯，笑着说：“前日帮了君夫人一个大忙，君夫人怎么也不出来道声谢，敬寡人一杯呢？”

息侯不敢违抗，命人入后宫去请夫人。片刻之后，环佩声响，夫人妫氏盛服而出。另设毯褥，拜谢楚王。楚王慌忙答礼。妫氏取白玉杯，斟满酒，双手捧着，素手与玉色相映，看得楚王的小心脏怦怦乱跳。果如蔡侯所说，天上徒闻，人间罕见。正要伸手接过酒杯，那妫氏不慌不忙，将白玉杯递于宫人，转递楚王，楚王一饮而尽，妫氏再次拜谢请辞回宫。

散席之后，楚王熊赀回到别馆，妫氏的影子在他的脑子里出出进进，搅得他一夜未眠。这时他那蛮夷血统中的横劲涌上来了，装什么斯文？抢过来就是了！

次日，回请息侯，息侯不敢不来，酒过三巡，楚王摔杯为号，埋伏的甲士一拥而上，将息侯擒住。楚王亲自带兵闯入后宫，搜寻妫氏。妫氏得知消息，悔恨交加，千不该，万不该，不该引狼入室！一跺脚，转身奔向后花园，欲投井自尽，幸好被斗丹一把抱住，斗丹好意劝说：“夫人难道不顾及息侯的性命吗？你死了，一了百了，息侯怎么办？你觉得大王会饶了他吗！”妫氏默然不言。

斗丹把女人交给楚王，楚王好言抚慰，许诺不斩息侯，并马上、立即、刻不容缓把妫氏立为夫人，纳入楚宫。

传说妫氏进了楚宫，深得楚王的宠幸，为楚文王生了两个儿子，却整日郁郁寡欢，却不肯说一句话，在楚王的再三追问下，妫氏垂泪道：“我嫁了两任丈夫，却不能从死，还有什么颜面与人欢言畅语？”楚王自觉惭愧，从此更加敬重怜惜妫氏。

因息妫容貌可人、面如桃花，时人尊称她为桃花夫人，汉阳府城外建有桃花夫人庙。