著名的意识流小说和一些资料。
意识流小说是在现代哲学尤其是现代心理学的基础上形成的。“意识流”的概念是由美国心理学家、实用主义哲学创始人威廉·詹姆斯首先提出的。他认为，人的意识活动不是以不相关的部分碎片化的方式进行的，而是以流的方式进行的，是以“思想流”、“主观生活流”、“意识流”的方式进行的。同时，他认为人的意识有很大一部分是非理性、非逻辑的，所以人的意识是由理性的意识意识和非逻辑、非理性的潜意识组成的；同时，他还认为人的过去意识会浮现出来，与现在意识交织在一起，会重组人的时间感，在主观感受上形成具有直接现实性的时间感。法国哲学家柏格森强调并发展了这种时间感。他强调过去的经验对现在的影响以及两者的有机统一，提出了心理时间的概念。他们的理论对意识流方法有很大影响。奥地利心理学家弗洛伊德发展了詹姆斯关于非理性和无意识的观点，肯定了潜意识的存在，并将其视为生命力和意识活动的基础。他对潜意识的看法，以及他用自由联想治疗精神疾病的方法，从根本上改变了人们的观念。弗洛伊德的理论认为，人是一种自相矛盾的生物，矛盾的根源在于人的欲望，在于人与社会的矛盾。弗洛伊德提出了一套精神分析理论，促进了意识流方法的形成和发展。
现代哲学和心理学的上述发展，打破了从理性和逻辑推理来解释世界和人的传统观点，展示了当代世界和人的复杂景象。面对现代社会和现代人的复杂性，一些作家认为过去的现实主义方法，某种环境和某种个性的单一方法，不足以表达已经被认可的复杂性，需要找到一种恰当的文学形式来表达这种复杂性。意识流的方法就是在这样的探索中形成的。所以意识流的方法不是单纯的技巧和形式问题，而是涉及到对人的意识和心理的理解和阐释；它来源于现代心理学中的人的概念，并用来表达人的这一概念。
意识流小说不是一个统一的文学体裁，也没有公认的统一定义。这种手法的运用也有所不同:有的作家在作品中通篇使用这种手法，有的则在某些章节或某些片段中使用；有的作家用这种方法侧重于再现外部世界，有的则侧重于思考问题或表达一种情绪状态；有些作品的特点是回忆，但并不是所有使用意识流手法的人都使用回忆。有些作品有回忆，也有对未来的憧憬和遐想。总的来说，这些作品的结构与传统现实主义作品不同。它打破了传统小说单一的、直线式的结构，基本上是按照故事情节的先后顺序或者情节之间的逻辑联系来形成的。故事的叙述并不是按照时间的进度按顺序直线推进，而是通过与人的意识活动的自由联想来组织故事。意识流小说中，故事的安排和情节的衔接一般不受时间、空间或逻辑或因果关系的限制，往往表现为时空的跳跃和变化，两个场景之间缺乏时间和地点的紧密逻辑联系。时间在过去、现在和未来经常交叉或重叠。但这样的作品并不是杂乱无章，乱七八糟，自由联想也不是空穴来风，漫无边际。这类小说往往以当时正在发生的一个事件为中心。通过触发，人的意识活动不断向四面八方发散和恢复，经过反复循环，形成了一个枝繁叶茂的立体结构。法国新小说作家米歇尔·布陶的作品《变》典型地说明了这种结构。整部长达300多页的小说，讲述的是主人公从巴黎坐火车去罗马时，在车厢里度过的20多个小时。但作品讲的不是随着时间的推移在火车上20多个小时发生了什么，而是主人公的内心发生了什么，以及这段时间他的意识活动。主角坐在马车里，他的意识活动到达了巴黎、罗马、他的事业和他的家庭、私生活；而他的意识活动所形成的场景，与他正坐在从巴黎开往罗马的火车车厢中的中心环节有关。于是在这20个小时的叙事时间里，展现了主人公20多年的生活以及对未来生活的憧憬和愿景。
意识流小说没有统一的规范，实际应用也各不相同。不仅这个作家与另一个作家不同，这个国家的意识流也往往与另一个国家的意识流不同；即使是同一个作家，也常常是变化发展的。此外，现代各种文学流派(如新小说派、荒诞派戏剧)的一些作家都不同程度地使用了意识流手法，因此这种手法的表现更为复杂多变，也不能被一些一成不变的原则所束缚。意识流的知名作品有乔伊斯的《尤利西斯》(1922)和普鲁斯特的《逝去岁月的回忆》(1913 ~ 1927)。