《卡县名蛙》作品评析
描述讲故事的西蒙的幽默人物无疑是笑话的来源之一。他的可笑主要来源于三种对比关系。第一，他的叙述态度与听者“我”的意图形成鲜明对比。我在找列奥尼达·斯迈利。我和这个人没什么关系，但是朋友让我打听他的下落。不管我找谁，西蒙都逼我讲吉姆·斯迈利的故事，完全不相干。虽然“我”对吉姆·斯迈利不感兴趣，不满意，但“西蒙·惠勒把我逼到墙角，用椅子挡住我的路”(同上:12)。我不得不硬着头皮听这个故事。其次，西门的讲述方式和他所讲述的内容之间有一个对比。西蒙讲故事的时候”他皱着眉头，脸上没有露出笑容。从第一句话开始，他就以平稳的语气”和“严肃而真诚”地讲述了这件事(同上)。叙述者本人一本正经，不苟言笑，却讲述了一个有趣的赌徒故事。“不管故事本身是否可笑，他都应该把讲故事当作一件重要的事情”(同上)。这样一来，形式和内容就形成了鲜明的对比。亨利·荷马在谈到幽默时说:“真正的幽默是一个作者做出一本正经的样子，但同时又给事物涂上一层使人发笑的颜色的特点。”(罗伯特·埃斯卡皮，1991: 39)马克·吐温非常精通幽默。他说:“幽默的效果取决于故事的讲述方式...讲故事的人看起来很严肃，并试图假装严肃，好像根本没有意识到故事有什么好笑的。”(引自樊传峰，1994: 36)第三，叙述者西蒙的态度与故事的意义之间存在反差。西蒙越轻松，越严肃，越搞笑，因为他讲的故事事实上与“我”无关，幽默的效果就这样出来了——他的态度严肃庄重，但故事本身毫无意义。西蒙非常严肃，但是他说的话一个耳朵进一个耳朵出。这就像一座空中楼阁，看起来雄伟壮丽，但建立在沙砾之上，岌岌可危。对作品进行这种处理的目的是让读者有一种头重脚轻的失重感。在小说的结尾，老西蒙对我说:“你就坐在这里休息一会儿——我马上回来。”(赵桓，2004: 16)自始至终，西蒙认为他的故事极其有价值，并试图继续重复他的荒谬行为。西蒙可笑的深层原因是，作为说话者，他的思维和听者“我”无法连接和沟通。西蒙是一个封闭的心灵，他沉浸在自我意识的圈子里，自言自语，完全无视他人的想法和感受。而“我”的思想本来就是开放的，准备与外界交流的。但遇到西蒙后，西蒙被迫说出了故事，沉浸在自己的思维圈里，切断了与“我”交流的可能，“我”探出的思维触角不得不缩回。这样就形成了两个不同的思维圈，两个圈之间没有交集。西蒙在讲故事的思维圈里津津乐道，温暖开朗；“我”在自己的思维圈里，一动不动，无动于衷。这个静与动，冷与热，截然相反的两个思维圈，虽然毫无意义，却被强行放在了一起。这就造成了非常不和谐的对比，给读者带来了极大的心理张力。另一个角色斯迈利是小说的主角，也是作品的搞笑主体。斯迈利可笑的一点在于他的赌徒身份和可笑的经历。这就是赌徒和懒汉的形象。他游手好闲，无所事事，同时又喜欢投机取巧，不劳而获。对于赌徒，读者会有本能的厌恶。小说则相反，写他是赌场里的常胜将军。流氓得到了很好的报酬，让读者心理不舒服。后来赌徒在跳蛙赌中输得很惨，读者忍不住笑了。对作品的这种处理，既符合读者的心理规律，也符合审美规律。作家兼艺术家罗宾·乔治·科林伍德(Robin George collingwood)认为，希望别人，尤其是比我们优秀的人倒霉，是一种永恒的快乐源泉。卢纳查尔斯基也说过:“幽默是一种温和的微笑，是一种你认为你嘲笑的人可笑又可怜的感觉，或者是一种尽管你认为他很可笑，但你必须原谅他，原谅他的感觉。”(1978: 68)可以说赌徒本身就是个笑话。斯迈利一是可笑，二是他独特的赌博方式。赌徒最大的特点就是嗜赌，什么都要赌。小说举了一个例子:“如果他看到一只屎壳郎往哪个方向走，他会跟你打赌，要过几天才能到达——不管它去哪里；只要你去捡庄稼，哪怕你去墨西哥，他也会跟着屎壳郎，看它会不会去那里。路上要走几天。”(赵桓，2004: 13)尽管屎壳郎又臭又丑，但赌徒们并不抛弃它。因为他们爱赌博，自然就爱屋及乌，爱屎壳郎。蜣螂是一个令人讨厌的东西，但作家把它写进小说里，描写赌徒的赌力，使它变得美丽。车尔尼雪夫斯基在《论崇高与滑稽》中指出:“丑是滑稽的基础和本质...一种风景可能很丑，也许你可以称之为丑，但绝不会搞笑”，“只有丑强大到可以把自己变成美，这才是搞笑。”(转引自胡，1987: 32)以蜣螂为赌博工具，恐怕全世界都很难找到类似的作品了。这样，作品将赌徒的赌博特征揭示得淋漓尽致。还有一个关于赌徒赌博方法的例子:沃尔克牧师的妻子身患重病，濒临绝望。这时，医生来看病人并说，“上帝保佑她，她能康复”(赵桓，2004: 13)。没想到，就在这时，赌徒突然跳出来说:“好吧，我赌两块半，她不会减速。”这是一个生死攸关的时刻，生命危在旦夕。所有人都屏住呼吸，感到悲伤和敬畏。赌徒突然跳出来赌，把它当成一件普通的赌博事情，完全不把生命当回事。这种特殊的赌博方式，像一道耀眼的闪电，划破庄严的夜空，给观者以突如其来的审美震撼。更搞笑的是，一条命的赌价只有两块半。在严肃与欢笑之间，在美丑之间，马克·吐温挖掘出了搞笑点，达到了和谐轻松的程度。德国哲学家摩西·门德尔松也说过，“伟大的、可敬的、豪华的、壮丽的东西和无价值的、可鄙的、卑微的东西之间的对比是可笑的。”(转引自胡，1987: 49)斯迈利的可笑与老西蒙不同。西蒙的可笑在于人的思维层面，面对两方。西蒙的讲述效果是让人感到惊讶，并在惊讶中露出会心的微笑。而斯迈利的段子，则着眼于人的心理，针对的是读者。斯迈利故事的效果是让读者在新奇中感到新奇和滑稽。
幽默动物描写中的三只小动物——母马、斗狗、跳蛙，也为小说增添了不少幽默。作品在描写小动物时，运用了三种手法，将动物的特征表现得淋漓尽致。首先是描述动物的动作和肖像。被称为“一刻钟老太太”的母马，是一匹生病的老马，爬不起来，跑得很慢；斗狗就是:“被拴在那里，一脸愧疚，总想偷东西。”
(赵桓，2004: 13)跳蛙:“那只蛤蟆像煎饼一样在空中转了一个圈——也许是翻了个筋斗。”(同上:14)小说中的动物形象栩栩如生，让人感到亲切可信，从而产生相应的认同感。二是突出小动物的特殊功能。这种特殊功能从他们的外表是看不出来的。人家看母马有病，就让她先跑个两三百码。“只要一到达终点，她就会立刻清醒过来，拼了命，乐在其中。”她还咳嗽、打喷嚏和流鼻涕。(同上:13)
赌博的结果是:“永远只是比别的马领先一个头”。(同上)
至于斗狗，它的绝活就是咬后腿。只要它咬住其他狗的后腿，就能赢得赌博比赛。但是有一次，对方的狗没有后腿，斗狗因为只咬了后腿而输了。
三是用类似人的心理描写。动物不仅被拟人化，还会给读者带来意想不到的审美效果。比如一次斗狗比赛，它咬了对手的假腿后，“好像吃了一惊，然后就有点无精打采了...他看了一眼斯迈利，好像在说这伤了他的心。都是斯迈利的错。他怎么会让一条没有后腿的狗让他打架呢？”(同上:14)柏格森曾谈及动物的荒谬:“我们可能会嘲笑一种动物，但那是因为在这种动物身上，我们看到了一个人的态度或表情。”(1980: 2)作品中对动物的拟人心理描写，实际上是给动物加冕，使其个性化，赋予动物以人类的心理特征，将其提升到人类的层面，使读者感到亲近；但小说却不时提醒他们的兽性，悄悄摘下他们的皇冠，再一次与读者拉开距离。在这一加一中，读者在心理上积累了巨大的势能，最后爆笑。马克·吐温展示了动物从外貌到动作到心理的所有主要特征。无论是对动物丰富多彩的渲染，还是轻描淡写的描述，他都能让人开怀大笑。
巧妙的情节设置从情节设置上，作品运用“对比手法”营造出一种戏剧性幽默的“笑”的结果。排下来的技巧是一种传统的开玩笑的方法。排下来的方法大致分为两部分，前一部分是排起来，后一部分是掉下来。在“里子”部分，通常会列出各种相关的东西。这些东西因为反复的积累，逐渐加深了对读者心理的印象，所以读者有了心理预期，但最后故事突然抢了专栏，让读者产生了心理上的“低落”。读者原本的心理预期突然落到了一个意料之外却又合情合理的结局。“衬降”的结构式可以表示为:A1，A2，A3...安，-a .小说以一个赌徒开始，这个赌徒是一个遇到什么就赌什么的赌徒。只要他能赌，他就觉得很舒服，而且他总是运气好，经常赌赢。所以他对投注充满了兴趣，大大小小的问题他都要投注。这些描述都是在铺垫。然后，小说围绕三个赌博事件展开:母马故事、斗狗故事、跳蛙故事。这些故事之间有一个幽默的结构。在介绍高潮跳蛙部分之前，作者选择了赌徒的两个赌博事件——马雷故事和斗狗故事作为高潮跳蛙故事的铺垫，这是没落的“里子”部分。这些铺垫性的描述，意在揭示赌徒对跳蛙的苦心和信心。但随后故事出现了“突然转折”——赌徒多次打赌都有把握赢。当他遇到一个来自异国他乡的“男人”时，他忍不住说他要去赌博，而且他似乎相信自己会赢，还主动为“男人”抓跳蛙。结果人家没有“弗以伊”，而是在他抓跳蛙的时候做了什么。如果青蛙跳了，赌徒就输了。这个“急转弯”就是“下衬”的“下降”部分。经过层层铺垫，小说在结尾突然来了个大转折，给读者的感觉是“里子”部分就是铺垫，而且层次越来越高。当它到达顶端时，赌徒已经空着一只脚把它栽了下去。这时，读者持续的心理期待突然落空，心理上产生一种突然失重的轻飘飘的感觉。康德说:“笑是一种从紧张的期待到空虚的感觉的突然转化，而正是这种不愉快的理解转化，间接地、主动地在一瞬间引起一种舒适感。”(1964: 180)对比手法是一种常见的搞笑手法，马克·吐温实际上将其移植到了小说创作中，使这种搞笑手法登上了文坛的优雅殿堂。
幽默的语言效果从语言表达的角度来看，作品中比喻、拟人、反讽等修辞手法的运用，进一步强化了幽默的“笑”。比如，跳蛙试图跳起来却跳不起来，因为它的肚子里塞满了铁砂。最后只能像法国人一样耸耸肩，不明所以也无可奈何。作家通过这种拟人化的手法，既刻画了跳蛙的无奈和愚蠢，又嘲笑了法国人的装腔作势，可谓一举两得，相得益彰。同时，讽刺也是使小说变得滑稽的重要手段。比如斗狗的名字叫安德鲁·杰克逊，跳蛙的名字叫丹尼尔·韦伯斯特。这两个名字恰好是当时美国党和民主党的领军人物的名字。小说把一个政党的领袖比作斗狗，这是一种嘲讽，然后用一种看似赞美的方式讽刺斗狗:“那是一条好狗。如果那个安德鲁·杰克逊还活着，他一定会很出名，很帅，也很聪明。”(赵桓，2004: 14)但实际上，斗狗的技巧很简单，它只会咬其他狗的后腿。这种欲擒故纵的影射，集笑与骂于一身，体现了作家非凡的幽默与智慧。还有小说里的跳蛙，其实只是一只蛤蟆。在英语词汇中，这个词也有讨厌的意思。小说先写跳蛙的自负，再写它的愚蠢。真是玩世不恭，索然无味。马克·吐温通过斗狗和跳蛙的形象，调侃上层统治者的自负和愚蠢，幽默风趣，生动深刻。他说:“幽默是一种香味，一种装饰...我总是说教...我不是为了幽默而写布道。不管幽默是否适用，我总是写布道文。”(引自周杰，1997: 25)马克·吐温不是为了幽默而幽默。他把幽默视为讽刺和揭露社会的一种手段。