迈克尔逊——莫雷实验的成功之处在哪里？

以太理论

“以太”的提出，是为了解释光在真空中以及在高速的空间中都能传播这一事实。当时，认为光必须有一个载体才能传播，而这种载体当光在真空中传播时更显得必要。

为了解释真空不空，笛卡儿于17世纪第一个提出了“以太”的假说，并把“以太”描述为：以太是充满整个空间的一种物质。真空中没有空气，但却有这种无所不入的“以太”。

至19世纪上半叶，当光具有波动性被大多数物理学家承认时，以太假说又获得了新的支持，于是，19世纪末的物理学界，牢固地确立了一种思想，认为有一种到处存在的、能穿透一切的介质，并充满所有物质的内部和它们之间的空间，它的作用是作为光传播的基础。

惠更斯把它叫做以太（光以太），后来又被叫做法拉第管（电磁以太），被认为是引起带电体和磁化物之间相互作用的原因。麦克斯韦的工作使这两种假想的介质统一起来了。他指出光是传播的电磁波，并建立了一个优美的数学理论，把所有涉及光、电和磁的现象结合在一起，光以太也就是电磁以太。这时，“以太”的存在似乎无可置疑了。

迈克尔逊-莫雷实验

1881年(爱因斯坦当时才8岁)，迈克尔逊(1852~1931)设计了一个精密的仪器，即后来的迈克尔逊干涉仪。仪器装置如图所示，A是半镀银镜，B和C是两个反射镜，且AC=AB=L，光从S出发，经A分为两束，再经B和C反射后到达T处。当两个光速有一定光程差时，即在T处出现干涉条纹。为了保持仪器的水平，迈克尔逊把仪器放在水银槽上。

更多信息可以参考迈克尔逊莫雷