传世古籍有什么玄机？
东汉王充也是这么想的。但是，现在从更多的信息得出这种观点是不正确的。书中明确记载了很多禹、夷之后的事情，有引用“禹府”、“颜瑜”的地方，甚至提到了秦汉时期的一些郡县名称，还有战国末期出现的铁。
对此，有人认为这些都是后人把自己的话混在一起造成的。虽然不知道这种说法是否准确，但至少可以说《山海经》不是余、易所作。现在学术界认为《山海经》的材料来源可能早于于易。起初是口耳相传，在流传中不断增加和演变，最后写成西汉。所以可以推断，可能有几个作者，也可能不止10。
现在人们看到的《山海经》的突出特点是“奇”。书上记载的都是古代的奇物怪物。就连历史上最早记载其名的司马迁也认为其荒谬，不能在正式场合。
但从古至今对《山海经》的定性分析差距较大，分歧较多。最早对其进行分类和归属的著作是汉代班固的《韩曙文艺记》。这本书把《山海经》放在了根据地域、人物、事物的形状来判断其好坏的《形与法》书的开头。在很长一段时间里，它被认为是一本经典的地理书籍。到清代学者编纂《四库全书》时，《山海经》已被列为小说，并称其为最古老的小说。当然，这里所说的“小说”不是今天狭义的小说，而是中国古代广义的小说。
同时，道家也一直将《山海经》视为神仙方士之言，纳入道藏。
进入20世纪后，接受新思想的学者开始用新的眼光看待《山海经》。
茅盾认为《山海经》是“一部杂乱无章的神话集”。而鲁迅先生在《中国小说史略》的神话传说中，仅仅把《山海经》列为古代封建迷信的书籍。
有人指出《山海经》“是一部巫术地理书”。
《山海经》不仅作者、创作年份、创作意图神秘莫测，其原始形态也难以得知。
早在南宋时期，大儒朱就指出，《山海经》的文字以前是图画的形式，是照着图画写的。
明代的胡应麟、杨慎、清代的毕灵也认为《山海经》是对《山海经图》的文字描述，至今未能证实。今天看到的山海图都是《山海经》成书后画的插图。
但在古籍中，往往有关于《山海经图》的线索，仿佛古代就有一部《山海经图》。然而，现在人们无法确定这幅《山海经图》的年代，更不用说是否真的存在。
《山海经》中确实有玄机，其性质、作者、创作年份、创作意图都需要人们继续探索。