《西游记》为什么越靠近西方极乐圣地，妖怪越凶残？

唐僧一行人在西游路上遇到的妖怪越来越厉害，这是不争的事实。作者这样设计，自然有他的道理。接下来，我就从两方面入手，做一个简单分析。

首先，唐僧师徒的西游之旅，可以看作是他们修成正果的晋级过程。《西游记》前半部分讲得是师徒们为什么必须取经——唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧和白龙马，那都是身负原罪的犯人。能让这几位合作取经的直接原因，就是他们想通过完成这一伟大壮举转变身份。摘掉原先“罪人”的帽子，获得果位，重新跻身于上流社会。

正是因为唐僧师徒们有这方面的需求，所以他们才愿意搭伙取经。于是《西游记》的后半部分就开始讲这师徒4+1如何不畏艰险迎难而上，最终抵达灵山修成正果。既然是逆袭，那就得一步一个脚印，由浅入深，循序渐进。说得通俗一点，就如同玩游戏过关卡。玩家们得通过自身不断累积经验不断升级来提升自己。一般来说，初级玩家匹配的都是相对简单的关卡，一是让他们熟悉游戏规则，二是给他们积累实战经验。等到他们的资格足够解锁中级任务，那么难度就再加一级。这就如同“温水里煮青蛙”一样，让玩家慢慢适应这个游戏。

“狮驼岭”关卡，放在西游晋级的游戏里，无疑是难度系数最高的级别。低级关卡，孙悟空自己就能搞定，比如黑水河的鼉洁，荆棘岭的树妖，雾隐山的南山大王等等；中级关卡，孙悟空得求助于观音和其他神仙帮忙完成。比如五庄观救活人参果树，黄花观收拾多目怪，朱紫国折腾金毛犼，那都得是菩萨级别的出面帮忙；但是对于金兜山金兜洞的独角兕大王和狮驼岭狮驼洞的三妖王，就得由如来佛祖这个层级的大人物亲自干预才能解决。如果一开始就让唐僧师徒面对高难度关卡，唐僧师徒对于完成取经任务的信心一定会受重创。搞不好，这事就得流产。

其次是“灯下黑”，有句话叫做“饱暖思淫欲”。反过来讲，越是生活在水深火热中的人，对于幸福生活的需求度就越高。具体到《西游记》里面，灵山脚下的百姓们日子过得越糟糕，他们成为灵山信众的可能性才会越高。如果让他们都吃饱喝足穿暖住好了，他们反倒会有时间和精力思考自己的精神需求。统治者若想达到长期奴役百姓的目的，一定不能让他们过得太好，不然就会有人提出异议——这就等于是给自己找麻烦了。

所谓“乱世出英雄”，如果没有这些高级妖怪，老百姓又如何能对灵山集团顶礼膜拜呢？所以放任高级妖怪作威作福，也不失为是给自己刷存在感的有效的方法。