中国的小说是怎么发展起来的？

小说是与诗歌、散文和戏剧文学并列的一种文学体裁。中国小说最早的起源是古代的神话传说。中国古代小说的形成和发展晚于诗歌，是随着城市商业和手工业的兴起和繁荣而发展的。到了唐代，“意为小说”(鲁迅语)。小说的基本特征是借助虚构和想象，通过对人物、情节和环境的详细描写，广泛地反映社会生活。人物、情节和环境是小说的三要素。可以不受时间、空间、真人的限制，自由运用各种表现手法，灵活变换叙事角度。它能通过描写各类人物的语言、动作、外貌、心理活动、自然景物、社会环境等，深入细致地描写各类人物，完整、充分、具体地表现某一时代的社会面貌和精神风貌。就小说的分类而言，有历史小说和现代小说。就题材内容而言，有战争小说、科幻小说等；就语言形式而言，有白话小说和文言小说。通常根据作品的篇幅、容量、结构分为长篇、中篇、短篇三类。中国古代小说有悠久的历史和优良的传统。从魏晋南北朝的志怪小说、人物小说，到唐人传说、宋元故事、明清小说，形成了丰富多彩的艺术长廊。五四以来，以鲁迅为创始人的现代小说得到了极大的发展。