北京人在纽约——天堂与地狱。

故事发生在上世纪七八十年代。来自中国的王其明和郭燕夫妇“幸运”地获得了飞往纽约的签证，踏上了一片充满渴望和未知的新大陆。在纽约，他们经历了最艰难、最不堪的岁月。他们努力奋斗，最终获得了事业的成功。但“天下大事，必合久，必分久”的说法在他们身上应验了。他们的女儿死了，夫妻关系僵了。一切都发生在这里，在这里他们经历了天堂和地狱——纽约。

从文学层面来说，小说的人物塑造具有鲜明的人物性格和自身特点。当王其明夫妇第一次到达美国时，他们还年轻，充满了梦想。那种朝气蓬勃的样子，和我们现在正在考研的人一模一样。甚至我们都远远落后于他。他们在生活的压力下苦苦挣扎，而我们这些小三，背后有自己的父母作为精神支柱。我们没有后顾之忧，不需要考虑吃饭和旅行，但他们不是。正是从这一幕看出来，他们是能吃苦、耐疲劳、有强烈奋斗精神的人。而阿春则是典型的王熙凤形象，性格泼辣，对世事有着清醒的认识。面对喜欢的人，他也能在理智的支持下做出正确的选择。她不会选择和王其明在一起，因为她看透了一个男人可以抛弃一个妻子，也可以抛弃第二个妻子，这就是她聪明过人的地方。这也是曹桂林刻画她的微妙之处。至于她和王其明之间缠绵悱恻的关系，只是为了满足生理上的欲望，不足以让她抛下一切和他成家立业。虽然她对王其明有感情，但这种感情也被理智所压抑。在纽约，感情不与任何东西挂钩，尤其是钱。同样涉及钱的事情，容不得任何感情。初涉纽约的月经夫妇，向自己借钱的春的，甚至的哥哥都是如此。生活就是这样，社会也有这样的规律。不管你从哪里来，你都要跟着社会走。你不能改变社会，但你只能改变自己。这也是中国人与生俱来的超越。

从文化的角度来看，这是跨越两个不同的国家，不同的民族。生活环境的突变必然会导致人物的心理变化，而这种变化在人物身上的表现尤为关键。王其明夫妇在富裕之后的心态和行为的变化，清楚地表明了他们成功之后的优越感。至于女儿，宁宁从初到美国到最后去世，无疑是最让人感动的地方，也是值得读者反思的地方。作为一个未成年的宁宁，对于一个与祖国完全不同的美国社会来说，她的价值判断还不清晰。即使她区分了好坏，她对美国这个地方还是有着不可预知的了解。她的行为在她自己眼中被称为“自由”，这可能与她早年缺乏父母关爱有关。然而现实中，不可否认的是，她的选择是复杂的。

从哲学的角度来看，这部作品虽然没有聚焦于人类的奋斗，但无疑是人类奋斗成功的重要因素，王其明不眠不休的工作和郭燕的劳累都说明了他们后来成功的原因。当然，曹桂林在这里不可避免地使用了作家的特权。他可以让在事业上精明能干，为了“升天”，他也可以让王在阿春面前呆呆的，为了剧情安排的需要。这无疑是作者安排的一场大悲剧，却是更能警醒世人的悲剧。有中国文化的人能否在西方大都市幸福生活，不仅仅是两个人的问题，还涉及到两种文明的碰撞。个人将如何面对这种碰撞？新世纪全球化条件下，碰撞与交流不可避免，我们该如何面对？