武则天的形象复杂，多变，她究竟是一个怎样的女人?

武则天不只是中国历史上独一无二的女皇，更是在中国最顶端政治舞台活跃近半个世纪，从辅政皇后到摄政皇后，再到执政太后和女皇帝，是有杰出历史贡献的一代政治家。

武则天封皇后之后，便以其出众才干，被唐高宗李治确定为首席政治助手；其后更开启天皇天后、二圣临朝体制，从此成为史上权势最大、政治地位最显赫的皇后。

在那之后的近三十年时间里，武皇后都是大唐帝国的实际首相，并在唐高宗重病不能视政期间为帝国摄政。也正是在她的辅政期内，夫妻二人***同秉政、默契配合，打击关陇门阀，强化君主集权。大唐国势鼎盛，唐军北征西讨，灭高句丽、百济、西突厥，拓地远及葱岭以西的中亚地区，建立了华夏王朝数千年史上的最大版图。

（一）严厉打击门阀，解放奴婢部曲。。关陇门阀从宇文泰建立西魏起，持续百年执掌帝国中枢，如此根深蒂固的军政集团竟被她一举摧毁；同时也大量解放了劳动力，极大促进社会生产力的发展。

（二）改革三省六部制。通过以低品官员分宰相之势，相权因此大为削弱，皇权则极大加强。此举顺应了君主集权必然逐渐强化的历史大势，科举官僚兴起更加速了此进程。因此这一制度也为此后二百年的唐朝诸帝所沿袭。

（三）设置十道分巡制，加强中枢集权。时人谓之「御史出使，不能动摇山岳，震慑州县，为不任职」。同时这些巡按使在巡视过程中，还负有荐举本道人才的重要使命。当全国各道被荐举的人才入京时，武则天亲自接见，让他们一律试作某官，称为试官，为科举制的有效补充

（四）设置匦检制度，广泛听取民意。武则天下令，任何人都可以借此直接向君主上书，言朝政得失，言自身冤抑，献军机秘计，自荐求仕进。特别是东面“延恩”一口，允许举国官民百姓，都可以直接向她举荐自己的才干，以此请求升官或仕官。

（五）发展和完善科举制度，武则天创立殿试，首开武举，推重进士科，大量增加科举入仕名额，帝国朝堂从唐初的功臣门阀为主，变迁为科举官僚可与之分庭抗礼，进而逐渐占绝对主流。武则天同时身体力行倡导诗赋文采，以此作为科举取士标准，因此帝国政坛文风大盛，奠定大唐盛世华章之基。

（六）不拘一格举拔人才。在高宗时期，武则天便召集寒门人才编撰千卷书籍，密令参决政事，分割相权，时人谓之“北门学士”，称制登基后，她更大力重用寒门士子，以此收揽举国民心，获得广泛支持。武周时期不止任用了李昭德、娄师德、魏元忠、狄仁杰等名相执政，更为后来的“开元盛世"储备了姚崇、宋璟、张说等杰出贤相。

（七）努力促进农业生产。武则天亲自编撰农书《兆人本业记》颁行全国，在各地大力兴修水利，令经济长足发展。在她作为辅政皇后、摄政太后和皇帝的半个世纪，帝国边疆与四夷战争不断，而人口户数增长近一倍。（永徽三年：三百八十五万户，神龙元年：六百一十五万户）

对大唐帝国绝大多数子民而言，除了数月即被平定的徐敬业扬州之乱、一年即平息的契丹入寇河北外，他们在武则天治下，几乎经历了整整一生的太平盛世。其文治之功，无愧“政启开元，治宏贞观”之誉。以上这些行之有效的制度性变革和创举，整个帝国中枢皆得益良多，因此李唐复辟后非但不曾人亡政息，相反为唐朝历代皇帝沿袭，一直被继承了下去。

当然，另一方面，为了实现朝代更迭、以周代唐的理想，武则天亦确有许多恶政，历史上对他的种种抨击，绝非纯系封建史家的偏见和污蔑。

在唐周鼎革期，武则天任用酷吏，放纵告密，打击异己，杀害贬斥许多能臣，如刘祎之原系她元从班底，却终因反对她称制被杀。因而导致了官场风气败坏，小人幸进当道。她晚年虽起用狄仁杰等贤相，诛除诸酷吏，然又有男宠二张兄弟用事，终招朝野众怒。

武则天为消除威胁，贬斥杀害黑齿常之、程务挺、王方翼等多名良将，导致外战败绩连连，后突厥复国漠北；吐蕃几次大会战屡败唐（周）军，一度占领安西四镇；契丹亦一度祸乱营州。

对初唐均田制和府兵制的衰落，武则天应对乏术，导致土地兼并严重，逃户遍地，对此，她只得允许逃户落户新居，缓解危机。

因为漠北丢失，西域也一度失陷，再加上管理不善，导致马政荒废，帝国马匹存量从高宗朝的76万匹锐减到20万匹（其后玄宗朝最盛时也仅恢复到40万匹），这亦是外战武功不振的一大缘由。

帝国军队战力也因此大受影响，再不复李世民、李治时期各种以少胜多神话战绩、一战破国直若等闲的赫赫武功。

武周时期开始的恶钱通行之弊，更一直延续到唐玄宗年间，甚至导致名相宋璟因此下台。

在武则天晚年，她生活奢靡，广建宫室，大兴土木，又将大量钱财用于佛事，国家府库为之枯竭。而且上行下效，其后太平公主、韦皇后、安乐公主等参政女性在这些方面也深受她影响，却全无她的文治能力和政治才干，“女祸”成为帝国体制必须消除的大患和政治清明的障碍，却不仅是传统官员的男性偏见。

武则天作为皇帝时的政绩，之所以会显得不及她作为执政皇后时，更多并非是她本身能力见识不及她丈夫唐高宗，而是她企图称帝易鼎，一切举措以此为出发点，作为权谋家的私心代替了作为政治家的公心，因此导致了种种恶政。

而且，武则天在鼎革失败，武周政权注定一代而终，不得不屈服现实后，沉溺于奢靡生活和个人享乐的缘故。最终落得八旬老妇众叛亲离，孤老于上阳宫的结局。