古代的鬼薪之刑是什么，到底有多耸人听闻？

简而言之，“鬼薪”就是说劳教3年。“鬼薪”这一词一般来说和“白粲”并用，这两种全部都是刑罚的名字。“鬼薪”用在男罪犯的身上，“白粲”用在女犯人的身上。男罪犯进山搜集木柴，女犯人就择米煮饭用以祭奠。我个人认为，最开始的“鬼薪”、“白粲”确实是很轻的刑罚，在家里不也得劈柴煮饭。

到了汉朝的情况下，肉刑被废除，别的替代的刑罚更为健全，在其中就有被称为“鬼薪”的刑罚。据《汉书·惠帝纪》，“上造以上，及内外公孙耳孙，有罪当刑，及当为城旦、舂者，皆耐为鬼薪、白粲。”康有为在《大同书》中说：“古用苗制，施行肉刑，汉文免之，改为囚徒、髠钳、鬼薪，役作。”囚徒、髠钳、鬼薪的劳役轻重程度应该是不太一样的。

“薪”就是说木柴，鬼用的木柴就是指宗庙里使用的木柴，“鬼薪”的意思就是说为宗庙砍拾木柴，以供宗庙日常生活使用。

宗庙是祖先崇拜的工程建筑，常说的“君王七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙”。在宗庙中，祭奠祖先能够表达孝思，还能寻找祖先神明庇佑。

但很显著，无论是哪家等级的宗庙，祭奠庆典都不太可能每天大操大办，日常生活也用不了多少木柴。因此，“鬼薪”的范畴慢慢扩大到包含杂活在里面的各种各样体力活。通常，和劳改类似。

后代在注解《史记》的时候，对“鬼薪”有过许多解释，应劭说：“取薪给宗庙为鬼薪也。”如淳说：“鬼薪作3岁。”