横截面和纵向截面
选取“一斑”和“一目”，所用方法常被用来截取人生的横断面或纵剖面。
截取生活横截面的方法，比从纵向方面选材，初学者更容易掌握。茅盾在《论短篇小说》一文中也指出了这种方法。“短篇小说主要捕捉典型的生活片段，以说明一个问题或展示一个比它本身更广泛、更复杂的社会现象。”“抓住一个典型的生活片段”的叙述，省去了细说整个故事的必要。写人，不一定要看到性格的发展变化。它是生活的一个片段，一个场景，甚至是人物生活和人物发展史上最闪光的时刻。是生命海洋中的一两波，是世界上的一两粒沙。
一般来说，短篇小说反映的只是生活中的一个片段、一个场景或一个瞬间，而不是全部。另一种不同于截取生活横截面的方法，是从纵向方面选取素材，通过截取生活的纵向截面来反映社会生活。这类作品多以揭示人物命运为主。所谓命运，就是人格的形成和发展，是人格在与周围环境的反复冲突中燃烧的火花，只有在漫长的时间序列中才能展现出来。
自然，通过切割生活的纵向侧面来着力揭示人物命运的短篇小说，也不同于中篇小说和长篇小说。它在选择和揭示人物性格、命运和冲突方面表现出简单的特点。在设计安排剧情时，更要求细致适当，疏密有致，虚实结合，相得益彰。
短篇小说无论是横断面截取生活，还是纵向反映生活，都要选择具有典型意义的生活片段、场景或瞬间，在刻画人物、揭示主题方面起到“以一当十”的作用。它是诗歌作品的有机构成，是通过作家的眼睛从各种复杂的生活现象中挑选出来，经过作家的加工和改造，融进诗歌作品中的。它是* * *与个性的统一，是能看到太阳光辉的水晶滴，而不是随意而无意义的物质。短篇小说要达到短小精悍的艺术境界，必须坚持从生活出发，虚构到墙上。如果它们不是真实的，它们就不会美丽。一味追求完美，必然臃肿；随意来，有时短小精悍，却又干瘪浅薄，缺乏艺术的感染力。